Puntos Clave:
AeroVironment apuesta a que su base de ingresos de $2,000 millones se inclinará aún más hacia los drones letales y los sistemas antidrones a medida que el Pentágono priorice la guerra no tripulada.
AeroVironment Inc. informó a los inversores en la Conferencia de Crecimiento de William Blair que la demanda se está expandiendo en sus negocios de drones, municiones merodeadoras y antidrones, y que solo el segmento de drones letales genera aproximadamente $600 millones en ingresos anuales.
"Creen que esta es un área estratégica para nuestra seguridad nacional como país, y es un área en la que EE. UU. necesita acelerar las inversiones en adopción, desarrollo de capacidad y capacidad", dijo Wahid Nawabi, presidente y director ejecutivo de AeroVironment, en la conferencia.
La compañía, que cambió su marca a AV tras fusionarse con BlueHalo, estructura su negocio de aproximadamente $2,000 millones en ingresos en cuatro segmentos: aproximadamente $500 millones de drones no letales, incluidas las plataformas Puma y Raven; alrededor de $600 millones de sistemas letales como el Switchblade 300 al 600 y el dron de ataque unidireccional Red Dragon; un segmento antidrones que incluye el bloqueador de radiofrecuencia Titan y los sistemas láser LOCUST; y un cuarto segmento que cubre energía dirigida e interceptores cinéticos.
El programa Enduring High Energy Lasers del Ejército de EE. UU., una oportunidad de aproximadamente $500 millones, podría acelerar el sistema láser LOCUST X3 de tercera generación de AV, que según Nawabi puede derrotar drones a un costo de menos de $10 por disparo en comparación con misiles que cuestan millones. Las acciones de AV han subido aproximadamente un 18% en lo que va del año, lo que refleja el optimismo de los inversores en torno al tema de los drones de defensa.
Freedom Eagle-1 y Expansión de Capacidad de Switchblade
AV fue seleccionada por encima de Raytheon el año pasado para el programa de interceptor Freedom Eagle-1, un sistema cinético antidrones diseñado para amenazas del Grupo 1 al 3 en alcances superiores a 5 kilómetros. El director financiero, Sean Woodward, dijo que la compañía está trabajando en el desarrollo y las pruebas de confirmación de seguridad, con el objetivo de pasar a la producción inicial a baja velocidad en aproximadamente 18 meses. El precio objetivo de producción a plena capacidad según el programa es de aproximadamente $150,000 por interceptor, en comparación con misiles que cuestan entre $1 millón y $5 millones, dijo Nawabi. La producción está prevista en la instalación de AV en Huntsville, Alabama, donde la compañía ha anunciado una expansión.
Woodward también habló sobre la instalación de AV en Salt Lake City, que se está construyendo para agregar aproximadamente $2,000 millones de capacidad de ingresos adicionales. Se espera que allí se fabriquen el Switchblade 600, la solución SB 400 para el programa LASSO y el sistema MAYHEM. El ejército estadounidense ha proporcionado algo de financiamiento para acelerar y duplicar la producción del Switchblade 600, aunque Nawabi calificó los montos como no significativos. AV ya ha duplicado o cuadruplicado la producción en los últimos años en función de las señales de demanda y los pedidos, dijo.
La Oportunidad del Láser LOCUST Sigue Siendo Temprana pero Grande
Nawabi describió la oportunidad de mercado para los sistemas antidrones basados en láser como difícil de dimensionar porque aún está emergiendo, pero potencialmente "en miles de millones de dólares a largo plazo". El producto X2 actual de AV opera en el rango de 20 a 25 kilovatios, mientras que el programa EHEL del Ejército apunta a alrededor de 30 kilovatios. Un sistema de 30 kilovatios puede abordar eficazmente los drones de los Grupos 1, 2 y 3, con alcances de combate típicos de 1 a 5 kilómetros dependiendo del objetivo y las condiciones ambientales.
La diferenciación clave de AV no es el láser en sí mismo, sino el software de seguimiento y puntería que permite a un vehículo en movimiento detectar, rastrear y atacar drones mientras opera en un entorno de 360 grados, dijo Nawabi. La compañía también habló sobre el Jackal, una munición merodeadora propulsada por jet desarrollada conjuntamente con Northrop Grumman para el programa Long Range Precision Munition del Ejército, que Nawabi describió como una "munición merodeadora de sprint" que alcanza un objetivo rápidamente antes de disminuir la velocidad y comportarse de manera similar a un Switchblade.
En cuanto a la demanda internacional, Woodward dijo que AV tiene décadas de experiencia vendiendo a nivel mundial a través de compensaciones, acuerdos de participación industrial, empresas conjuntas y adquisiciones como Telerob en Alemania. La empresa puede recurrir a la producción local y la fabricación bajo contrato cuando sea necesario para cumplir con los requisitos del cliente, dijo.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
