Conclusiones clave:
La mayor empresa de servicios públicos de Arizona propuso un aumento del 45% en las tarifas eléctricas para centros de datos y un alza del 14,5% para hogares, desatando una disputa sobre los costos energéticos de la inteligencia artificial.
"Si observamos estas cifras, estamos viendo escalas comparables a las de naciones enteras", declaró Kaveh Madani, científico del agua y director del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, refiriéndose al consumo energético global de los centros de datos.
La propuesta de la mayor empresa de servicios públicos del estado se produce en un momento en que Phoenix se ha convertido en uno de los mayores mercados de centros de datos del país, con Microsoft y otras empresas tecnológicas expandiéndose en el desierto de Sonora. Los centros de datos globales consumieron 448 billones de vatios-hora de electricidad el año pasado, más que todos los países excepto diez, según un informe de la Universidad de las Naciones Unidas. Ese consumo eléctrico generó aproximadamente 208 millones de toneladas de dióxido de carbono, un nivel comparable a las emisiones de Argentina.
El caso tarifario pone a prueba cómo las empresas de servicios públicos y los reguladores asignarán el costo de las mejoras de red necesarias para respaldar la demanda impulsada por la IA. Se proyecta que el consumo eléctrico de los centros de datos casi se duplique para 2030, y se espera que la IA represente el 40% de ese uso, frente al 20% actual. Los hogares en Arizona ya enfrentan facturas eléctricas elevadas en verano en una región donde las temperaturas alcanzan regularmente los tres dígitos.
La propuesta de la empresa de servicios públicos deja insatisfechos tanto a los operadores de centros de datos como a los clientes residenciales. Los operadores de centros de datos enfrentan un fuerte aumento de costos que podría presionar los márgenes en un mercado que ha atraído inversiones por miles de millones de dólares. Los clientes residenciales verían aumentar sus facturas, incluso cuando ya soportan algunos de los costos de refrigeración estival más altos de Estados Unidos.
Arizona se ha convertido en un caso de prueba para determinar cómo Estados Unidos financiará la transición energética requerida por la inteligencia artificial. La combinación de terrenos disponibles, incentivos fiscales y costos eléctricos relativamente bajos ha convertido al estado en un imán para el desarrollo de centros de datos. Sin embargo, la infraestructura necesaria para alimentar esas instalaciones —subestaciones, líneas de transmisión y capacidad de generación— requiere una inversión de capital significativa que las empresas de servicios públicos buscan recuperar mediante aumentos de tarifas.
El informe de la ONU encontró que una consulta típica al estilo de ChatGPT consume aproximadamente 200 veces más energía que una tarea básica de clasificación de texto, como un filtro de correo no deseado. Alrededor del 90% del consumo eléctrico de la IA proviene de solicitudes operativas, no del entrenamiento, según el informe, y solo GPT procesa 2500 millones de consultas diarias. Reducir el uso de palabras en las solicitudes en un 30% podría disminuir el consumo energético en un 25%, halló el informe.
Un estudio de la Universidad Estatal de Arizona advirtió que el crecimiento de los centros de datos podría agravar el efecto de isla de calor urbana en Phoenix, donde las temperaturas estivales ya superan los 43 grados Celsius (110 °F). La concentración de instalaciones sin ventanas y de alto consumo energético en el desierto plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de ubicar infraestructura de IA en climas extremos.
La decisión sobre las tarifas sentará un precedente sobre cómo otros centros de datos —desde el norte de Virginia hasta Silicon Valley— abordarán cuestiones similares de asignación de costos. Se espera que los reguladores de servicios públicos de Arizona fallen sobre la propuesta en los próximos meses, una decisión que podría influir en los planes de expansión de centros de datos en todo el suroeste de Estados Unidos.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
