La inclusión de Baidu por parte del Pentágono en su lista de empresas militares chinas amenaza con profundizar el desacoplamiento tecnológico entre EE.UU. y China, y ya ha provocado una contundente respuesta legal por parte del gigante de las búsquedas.
El Departamento de Defensa de EE.UU. añadió a Baidu a su lista de empresas militares chinas el lunes, lo que provocó una rápida negativa del operador del motor de búsqueda y elevó las ventas en corto de sus acciones en Hong Kong al 30,7% de la facturación.
"No existe una justificación adecuada para incluir a Baidu en la lista, y la acusación de que Baidu es una empresa industrial-militar es completamente infundada", declaró un portavoz de la empresa, añadiendo que utilizará todos los medios disponibles para solicitar su exclusión.
La designación en virtud de la Sección 1260H de la Ley de Autorización de Defensa Nacional también afectó a Alibaba Group Holding Ltd., BYD Co., Qihoo 360 Technology Co. y al fabricante de drones Aerospace CH UAV Co. El Pentágono identificó a estas empresas como "contribuyentes a la fusión cívico-militar" de la base industrial de defensa de China. Dos fabricantes de chips de memoria — ChangXin Memory Technologies y Yangtze Memory Technologies — fueron reintegrados tras una breve exclusión de una versión anterior de la lista en febrero.
Si bien la lista negra no impone sanciones financieras inmediatas, prohíbe al Departamento de Defensa celebrar o renovar contratos de adquisición con las empresas designadas y sus afiliadas. La medida se produce semanas después de que el presidente Donald Trump se reuniera con el líder chino Xi Jinping en Pekín, con Xi invitado a realizar una visita recíproca a Washington en septiembre.
Las acciones de Baidu cotizadas en Hong Kong subieron un 0,9% el martes, pero las ventas en corto ascendieron a 142,6 millones de dólares de Hong Kong, o el 30,7% del volumen total de negociación, un nivel que indica un posicionamiento bajista entre los inversores institucionales. Los certificados de depósito estadounidenses de la empresa cotizan en el Nasdaq bajo el ticker BIDU.
Alibaba también rechazó la medida, calificando su inclusión de "error" y amenazando con emprender acciones legales. "No existe ninguna base para concluir que Alibaba Group deba ser incluida en la Lista de CMC", declaró la empresa en un comunicado. BYD, el mayor fabricante mundial de vehículos eléctricos por ventas, no hizo comentarios de inmediato.
La lista del Pentágono incluye ahora más de una docena de empresas tecnológicas chinas que abarcan el comercio electrónico, la inteligencia artificial, la conducción autónoma, la ciberseguridad y la fabricación avanzada. El representante John Moolenaar, presidente republicano del Comité Selecto de la Cámara sobre China, instó a las empresas estadounidenses a "dejar de hacer negocios con estas amenazas a nuestra seguridad nacional".
La última gran escalada estadounidense contra las empresas tecnológicas chinas ocurrió en octubre de 2022, cuando la administración Biden impuso amplios controles de exportación sobre equipos de semiconductores y chips avanzados. Esa ronda eliminó más de 50.000 millones de dólares en valor de mercado de las acciones tecnológicas chinas en una semana y aceleró el impulso de Pekín hacia la autosuficiencia nacional en chips.
Para Baidu, la designación añade una presión regulatoria a una empresa que ya navega por un mercado publicitario en desaceleración y una fuerte inversión en su plataforma de chatbot de IA Ernie. La empresa generó 133.100 millones de yuanes (18.400 millones de dólares) en ingresos el año pasado, con aproximadamente el 60% proveniente de su negocio principal de búsquedas. Cualquier restricción a la inversión institucional estadounidense en sus ADR podría comprimir su múltiplo de valoración, que actualmente cotiza a aproximadamente 11 veces las ganancias futuras, un descuento frente a sus pares estadounidenses como Alphabet Inc., que cotiza a 22 veces.
La actualización del Pentágono es la primera bajo el segundo mandato de la administración Trump y señala continuidad en el enfoque estadounidense hacia las empresas tecnológicas chinas, a pesar del reciente compromiso diplomático de alto nivel. Los mercados estarán atentos a cualquier acción adicional del Departamento del Tesoro, que tiene la autoridad para imponer sanciones adicionales a las entidades incluidas en la lista.
Este artículo es únicamente con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
