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La finalización de la Sagrada Familia de Antoni Gaudí tras 144 años ha convertido al monumento más emblemático de Barcelona en un punto de conflicto en el creciente rechazo europeo al turismo masivo.
El Papa León XIV viajará a Barcelona el 10 de junio para inaugurar la decimoctava y última torre de la basílica, un campanario de 172,5 metros que convierte a la Sagrada Familia en la iglesia más alta del mundo. La ceremonia coincide con el centenario de la muerte de Gaudí y marca la finalización simbólica de un proyecto que comenzó en 1882 — aunque terminar la Fachada de la Gloria, la entrada principal diseñada por Gaudí, podría requerir demoler cientos de apartamentos y desplazar a unos 3.000 residentes.
"La ambición de Gaudí era escribir la Biblia en piedra. Nunca pudo haber predicho esto", dijo Gijs van Hensbergen, autor de una biografía del arquitecto catalán, en referencia a la atmósfera circense que ahora rodea la basílica.
La Sagrada Familia atrae a 5 millones de visitantes con entrada cada año, lo que la convierte en la atracción turística más visitada de España. Millones más abarrotan a diario las calles circundantes, donde artistas callejeros, vendedores de souvenirs e influenciadores de redes sociales atienden a las multitudes. La fundación privada que gestiona la iglesia limita a 1.500 los visitantes simultáneos y recientemente introdujo una hora diaria de silencio para la oración, pero tiene un control limitado sobre el caos fuera de sus muros.
El rechazo se extiende mucho más allá del barrio de la basílica. Una encuesta de YouGov a nivel europeo publicada en septiembre de 2024 reveló que el 28 % de los españoles tenía una opinión negativa del turismo extranjero, la proporción más alta de todos los países encuestados, y dos tercios simpatizaban con las protestas contra el exceso de visitantes. España recibió 97 millones de turistas internacionales en 2025, y abril de 2026 estableció un nuevo récord mensual con 9,1 millones de llegadas, un 5,2 % más que el año anterior.
La crisis de la vivienda impulsa una ofensiva regulatoria
El principal agravio que vincula el turismo con el malestar local es la vivienda. En Barcelona, la proliferación de apartamentos de alquiler temporario ha llevado los alquileres residenciales más allá del alcance de muchos residentes. Los propietarios fijan cada vez más los precios en función de lo que los visitantes extranjeros pueden pagar, en lugar de los salarios locales, según Jordi Vila, representante del Sindicato de Inquilinos.
"Los propietarios de inmuebles ya no piensan en fijar alquileres según los salarios locales, sino según los salarios de las personas que vienen del extranjero, que pueden ser tres o cuatro veces más altos", dijo Vila. "Así que la gente local termina siendo desplazada de sus hogares".
La respuesta de las autoridades ha sido rápida. El gobierno municipal de Barcelona planea revocar las licencias de los 10.000 apartamentos turísticos temporarios para 2028 y ha duplicado el impuesto turístico a 8 euros para los pasajeros de cruceros en estancias cortas. El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, advirtió en 2025 de que "hay demasiados Airbnb y no suficientes viviendas", y su gobierno multó a la plataforma de alquiler vacacional con 65 millones de euros en diciembre por anunciar apartamentos sin licencia.
Los propios planes de expansión de la Sagrada Familia se han visto envueltos en el debate sobre la vivienda. Completar la Fachada de la Gloria tal como Gaudí la concibió requeriría demoler los bloques residenciales que ahora ocupan el solar, una perspectiva que ha galvanizado la oposición de residentes locales como Salvador Barroso, quien representa a un grupo de familias potencialmente afectadas.
"Tenemos un parque temático llamado Sagrada Familia, y está dedicado única y exclusivamente al turismo", dijo Barroso.
El turismo contribuye con el 13 % del producto interior bruto de España y ha sido un motor crucial del crecimiento económico del país, que ha superado al de Francia, Alemania, Italia y el Reino Unido en los últimos años. El éxito de la industria también ha creado una tensión que Fede Fuster, presidente de la asociación turística local de Benidorm, reconoce como existencial.
"La forma en que recibimos a la gente, nos preocupamos por ellos y nuestra felicidad, la forma en que vivimos, creo que eso es algo que el turista realmente aprecia — esa es la clave", dijo Fuster. "Por eso tenemos que trabajar mucho en estos lugares, sobre todo en las ciudades, donde existe la sensación de no dar la bienvenida a los turistas. Es muy importante para nosotros porque si perdemos eso, estamos muertos".
La decisión de proceder o no con la expansión de la Sagrada Familia recae en el gobierno local de Barcelona, que debe sopesar el legado arquitectónico de Gaudí frente a las necesidades de vivienda de los 3.000 residentes que podrían ser desplazados. Batallas regulatorias similares se están librando en toda la costa mediterránea de España, las Islas Baleares y las Islas Canarias, donde las protestas estivales contra el turismo se han convertido en un evento anual desde 2024.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
