Los datos comerciales de China en abril, sorprendentemente sólidos, ofrecen un raro punto positivo para la economía mundial, pero la celebración podría ser efímera debido a que la expansión del conflicto en Oriente Medio amenaza con cortar rutas marítimas vitales.
(P1) El crecimiento de las exportaciones de China se aceleró bruscamente en abril tras la ralentización de marzo, reforzando el papel del comercio como estabilizador clave de la segunda economía mundial. Los envíos al exterior aumentaron un 14,1% con respecto al año anterior, según informó el sábado la Administración General de Aduanas, superando con creces el incremento del 8,0% previsto por los economistas en un sondeo del Wall Street Journal.
(P2) "Las cifras principales son sólidas, pero la verdadera historia es la resistencia de la demanda frente a los importantes vientos en contra mundiales", afirmó Wilson Lam, gerente comercial de Black Scorpion Fireworks, desde Liling, China. "Los maridos y las mujeres también se pelean, eso es normal. Pero no podemos vivir el uno sin el otro porque somos los mayores socios comerciales del mundo".
(P3) Las importaciones también mostraron una fuerza sorprendente, con un aumento del 25,3% anual, muy por encima del 16,0% previsto, lo que indica una robusta demanda interna. El superávit comercial resultante, de 84.820 millones de dólares, superó la cifra de 51.100 millones de marzo. Este rendimiento contrasta con el de otros exportadores regionales; por ejemplo, el crecimiento de las exportaciones de Taiwán se ralentizó hasta el 39,0% en abril desde el 61,8% de marzo, según su último informe comercial.
(P4) Los datos sugieren una posible revisión al alza de las previsiones de crecimiento mundial, pero las perspectivas se ven empañadas por el rápido deterioro de la seguridad en Oriente Medio. La escalada de enfrentamientos militares entre EE. UU. e Irán en el estrecho de Ormuz, un conducto vital para los envíos mundiales de petróleo y gas, amenaza con desencadenar un choque económico mundial mucho más profundo de lo que los datos comerciales pueden compensar.
El principal riesgo para las perspectivas comerciales positivas proviene del Golfo Pérsico, donde EE. UU. e Irán mantienen una serie de enfrentamientos militares en aumento. El Mando Central de EE. UU. informó el viernes de que sus fuerzas habían disparado contra dos petroleros con bandera iraní para imponer un bloqueo a los puertos iraníes, tras los ataques de Irán contra buques de guerra estadounidenses. Un asesor del líder supremo de Irán, Mohammad Mokhber, comparó el control del estrecho de Ormuz con tener una "bomba atómica" y prometió no "renunciar a los logros de esta guerra".
El conflicto ya ha obligado al ejército estadounidense a desviar 57 buques comerciales. El cierre de facto del estrecho al tráfico normal ha sumido a los mercados en la agitación, y los líderes del sudeste asiático han adoptado un plan de crisis para mitigar el impacto en sus economías. Filipinas, que acogió la cumbre, destacó el grave impacto de las subidas de los precios del combustible, consecuencia directa del conflicto. Una mancha de petróleo que cubre 27 millas cuadradas, potencialmente procedente de la principal terminal de exportación de Irán, subraya aún más los riesgos medioambientales y económicos de una guerra más amplia en la región rica en petróleo.
A pesar de los nubarrones geopolíticos, los datos de abril subrayan la naturaleza profundamente entrelazada de las economías estadounidense y china. En Liling, una ciudad del "corredor de los fuegos artificiales" de China, las fábricas envían productos para el 250 aniversario de la independencia de EE. UU. Según Reuters, algunas cajas llevan el lema "Fight for America" e imágenes del presidente Trump, cuya administración dio marcha atrás en las subidas de aranceles que anteriormente habían paralizado al sector.
Esta capacidad de recuperación sugiere que la demanda subyacente de los consumidores y las empresas sigue siendo un potente motor económico. Las sólidas cifras de importación de China podrían ser una señal positiva para los exportadores industriales y de materias primas, como Fluor Corporation, que recientemente destacó un número significativo de nuevas adjudicaciones y una creciente cartera de proyectos en mercados que incluyen la minería y el enriquecimiento de uranio. Sin embargo, incluso Fluor reconoció el impacto de la geopolítica, citando una ralentización temporal en un proyecto debido a las preocupaciones en Oriente Medio en su último informe de resultados.
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