Puntos Clave:
Una propuesta de la Social Market Foundation para duplicar el impuesto a las máquinas de juego al 40% amenaza con extraer hasta 458 millones de libras anuales de los operadores de juego del Reino Unido, lo que provocó caídas en las acciones de Entain y Rank Group este martes.
Una propuesta para duplicar al 40% el impuesto sobre las máquinas de juego de apuestas altas podría costar a los operadores del Reino Unido hasta 458 millones de libras al año, lo que hundió las acciones de Entain PLC, propietaria de Ladbrokes, y de Rank Group PLC, operadora de los casinos Grosvenor, este martes.
"La tasa actual del 20% sobre las máquinas de Categoría B ya genera alrededor de 600 millones de libras anuales para el Tesoro, y duplicarla correría el riesgo de empujar a los clientes hacia operadores no autorizados", declaró un portavoz del Betting and Gaming Council.
La Social Market Foundation, un grupo de expertos, estimó que la tasa más alta recaudaría entre 275 y 458 millones de libras adicionales a los ingresos existentes. La propuesta se dirige a las máquinas de Categoría B, que permiten apuestas de 2 libras cada 2,5 segundos y se encuentran en casinos, centros de juego para adultos —los llamados "slot sheds"— y casas de apuestas. Entain cayó un 2% hasta 579,8 peniques, mientras que Rank retrocedió un 2,1% hasta 101 peniques. Flutter Entertainment PLC apenas varió hasta 7.782 peniques, y Evoke PLC rompió la tendencia con una ganancia del 0,3% hasta 47,2 peniques.
La propuesta, reportada por The Guardian, está vinculada al alcalde del Gran Mánchester, Andy Burnham, un posible futuro contendiente al liderazgo laborista que ha criticado a los centros de juego para adultos por "apuntar a algunos de los más vulnerables de nuestras comunidades". El grupo industrial Bacta calificó el informe de "economía fantástica y sumamente irresponsable", advirtiendo que una tasa del 40% costaría puestos de trabajo. La actual canciller, Rachel Reeves, rechazó aumentar el impuesto en el Presupuesto de noviembre en parte debido a las preocupaciones sobre la dependencia de la industria de las carreras de caballos de los beneficios de las casas de apuestas, según informó The Guardian, lo que sugiere que la política enfrenta obstáculos políticos incluso si la influencia de Burnham crece.
La propuesta de la Social Market Foundation llega en un momento en que el sector del juego del Reino Unido ya enfrenta un mayor escrutinio regulatorio. La revisión de la Ley del Juego, iniciada bajo el ex primer ministro Boris Johnson y promulgada por etapas desde 2023, introdujo controles de asequibilidad más estrictos y límites de apuesta para las tragamonedas en línea. Un nuevo aumento de impuestos sobre las máquinas físicas agravaría la presión sobre los operadores con una exposición significativa en la calle comercial.
Entain, que opera aproximadamente 4.500 casas de apuestas bajo las marcas Ladbrokes y Coral, obtiene una parte material de sus ingresos en el Reino Unido de las máquinas de juego minoristas. Rank Group, que gestiona 51 casinos Grosvenor y 87 salas de bingo Mecca, está igualmente expuesta a los ingresos de las máquinas de Categoría B. La última vez que el gobierno aumentó el impuesto a las máquinas de juego —un incremento de 5 puntos porcentuales hasta el 20% en 2015— los ingresos del sector por máquinas de juego se contrajeron aproximadamente un 8% en los 12 meses siguientes, según datos de la Comisión del Juego del Reino Unido.
Para Burnham, la propuesta se alinea con su campaña más amplia para fortalecer los poderes de concesión de licencias locales sobre los locales de juego. Anteriormente ha pedido que los ayuntamientos tengan autoridad para limitar la concentración de centros de juego para adultos en las calles comerciales, particularmente en áreas desfavorecidas donde se han multiplicado. Si Burnham sucede al actual líder laborista Keir Starmer, la política podría obtener el respaldo formal del partido antes de las próximas elecciones generales, actualmente previstas para 2029.
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