Puntos Clave:
Las crecientes bajas rusas en el campo de batalla ucraniano —estimadas en 35.000 soldados por mes— están llevando al presidente Vladímir Putin hacia una peligrosa disyuntiva: expandir la guerra más allá de Ucrania o enfrentar un estancamiento insostenible en casa.
Las capitales europeas se preparan para un conflicto más amplio, mientras Rusia, estancada en el frente ucraniano, intensifica su retórica y sus operaciones híbridas contra los miembros de la OTAN. En las últimas semanas, Moscú amenazó con bombardear "centros de toma de decisiones" en Letonia, voló drones sospechosos en el espacio aéreo lituano desde Bielorrusia y publicó direcciones de empresas relacionadas con drones en ocho naciones europeas, advirtiendo sobre "consecuencias impredecibles" si continúa la ayuda militar a Kiev.
"El entorno de seguridad en Europa se ha deteriorado durante los últimos 24 meses, y vemos una mayor inclinación del lado ruso a asumir mayores riesgos operativos en sus operaciones híbridas, avanzando también hacia elementos cinéticos", declaró en una entrevista el ministro de Defensa de Suecia, Pål Jonson.
Los servicios de inteligencia occidentales estiman que Rusia pierde casi 35.000 soldados al mes, más de los que el Kremlin puede reclutar. La última campaña de movilización en 2022 reclutó a 300.000 efectivos y desencadenó un éxodo masivo de hombres en edad laboral. Una repetición conllevaría un riesgo político significativo para Putin, quien ha aislado en gran medida a la clase media urbana rusa del costo de la guerra.
"Si simplemente movilizas para esta guerra, estarías enviando la señal de que realmente no estás ganando esta guerra", dijo Kaja Kallas, la máxima funcionaria de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad. "Por lo tanto, llegará el punto en que necesiten escalar para justificar la movilización".
El Cálculo de la Escalada
Putin enfrenta un conjunto cada vez más reducido de opciones. El ejército ruso consume soldados más rápido de lo que puede reemplazarlos voluntariamente. Solo el 70 por ciento de los soldados muertos pueden ser reemplazados actualmente por nuevos reclutas, según fuentes en Moscú, lo que significa que el Kremlin necesitaría ampliar su red de reclutamiento hacia poblaciones urbanas políticamente sensibles.
La alternativa —la escalada horizontal— implicaría poner a prueba la cohesión de la OTAN mediante ataques a los estados bálticos, las islas suecas o danesas en el Mar Báltico, o el territorio de la Alianza en el Ártico. Varios funcionarios de seguridad nacional europeos han advertido que este escenario podría desarrollarse en los próximos 12 meses, particularmente mientras las amenazas del presidente Trump de retirarse de la OTAN y reducir las fuerzas estadounidenses en Europa socavan la disuasión.
"Rusia ve claramente a la Unión Europea como una amenaza para su sistema de gobierno, que se basa en la opresión y el miedo", dijo Michael McGrath, comisario de la UE para la Democracia, Justicia y Estado de Derecho. "En última instancia, su objetivo es destruir la Unión Europea".
La última vez que Rusia llevó a cabo una escalada importante contra un estado vecino fue la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, que desencadenó una cascada de sanciones occidentales que cortaron el acceso de Rusia a los mercados financieros globales y redujeron sus ingresos por petróleo y gas en miles de millones. Solo desde enero de este año, Rusia ha perdido más de 7.000 millones de dólares en ingresos petroleros debido a prolongadas paradas de instalaciones y la interrupción de centros de transporte marítimo en el Báltico, según cifras de la industria.
La Dimensión Económica
La guerra híbrida de Rusia contra la infraestructura energética europea ya se está intensificando. Los interconectores eléctricos submarinos y los gasoductos en los mares Báltico y del Norte siguen siendo altamente vulnerables al sabotaje, con buques afiliados a Rusia implicados en la rotura del cable EstLink 2 que conecta Finlandia y Estonia en diciembre de 2024. El 20.º Paquete de Sanciones de la UE, adoptado el 23 de abril, apunta a la flota fantasma rusa y a los resquicios financieros basados en criptomonedas, mientras que las importaciones de GNL finalizarán en diciembre de 2026 y las de petróleo crudo a finales de 2027.
La presión económica se ve agravada por la creciente capacidad de ataque de Ucrania. Con el paquete de ayuda de la UE de 90.000 millones de euros desbloqueado tras la destitución del primer ministro húngaro Viktor Orbán, Ucrania puede ahora alcanzar objetivos a hasta 1.200 millas dentro de Rusia, poniendo a más del 70 por ciento de la población rusa dentro de su alcance. Las empresas petroleras rusas sufrieron pérdidas combinadas de 1 billón de rublos (12.900 millones de dólares) en 120 ataques registrados a instalaciones energéticas el año pasado.
"Rusia no puede permitirse continuar la guerra en su trayectoria actual porque se enfrentará a la trampa de la disminución de recursos", dijo Oleksandr V. Danylyuk, presidente del Centro de Reformas de Defensa en Kiev y exfuncionario de defensa e inteligencia ucraniano. "Esto significa que Putin tendrá que escalar".
Las acciones de defensa europeas han repuntado ante la percepción de amenaza elevada, y los miembros de la OTAN aceleran los programas de rearme. Francia celebrará elecciones presidenciales el próximo año, con un candidato más favorable a Rusia con fuertes probabilidades de ganar, un escenario que podría fracturar el consenso europeo sobre la ayuda a Ucrania.
"A pesar de mis dudas, también debemos calcular que Putin se comporta de manera irracional y escalatoria", dijo Norbert Röttgen, un alto legislador alemán.
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