Puntos Clave:
El alto mando del Pentágono está siendo desmantelado a un ritmo nunca visto en la historia moderna de Estados Unidos, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha forzado la salida de más de dos docenas de oficiales superiores en una campaña que corre el riesgo de politizar la cadena de mando militar durante una guerra activa con Irán.
Hegseth ha despedido o forzado el retiro de 24 generales y comandantes superiores desde que el presidente Donald Trump regresó al cargo en enero de 2025, según un recuento de The Guardian. Aproximadamente el 60% de los removidos son afroestadounidenses o mujeres, un patrón que los críticos consideran un reflejo de la campaña de la administración contra las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en las fuerzas armadas.
"El liderazgo superior de las fuerzas armadas de EE. UU. ha sido sustancialmente dañado", dijo Paul Eaton, general de división retirado del Ejército que comandó fuerzas estadounidenses tras la invasión de Irak en 2003. "Se genera una fractura en la cohesión de las personas en ese nivel. Si no has sido purgado, te preguntas si serás el siguiente si dices algo incorrecto".
La última víctima es el general Chris Donahue, el máximo comandante del Ejército de EE. UU. en Europa, quien cederá su puesto de cuatro estrellas en una ceremonia en Alemania el 2 de julio — su asignación europea fue interrumpida a mitad de su mandato. Donahue, quien lideró a los comandos de la Fuerza Delta contra el Estado Islámico y fue el último militar estadounidense en abandonar Afganistán en 2021, presentó sus documentos de retiro a solicitud del Pentágono, según The Wall Street Journal. Su comando será degradado de cuatro a tres estrellas como parte del esfuerzo más amplio de Hegseth para reducir el cuerpo de generales y oficiales de bandera en un 10% en general y un 20% en puestos de cuatro estrellas.
Donahue se suma a una creciente lista de destituciones de alto perfil. En abril, Hegseth despidió al general Randy George como jefe del Estado Mayor del Ejército después de que, según informes, el general se negara a seguir una instrucción de eliminar a cuatro oficiales — dos hombres afroestadounidenses y dos mujeres — de una lista de ascensos. El general CQ Brown, el primer afroestadounidense en presidir el Estado Mayor Conjunto, fue destituido en febrero de 2025 y reemplazado por Dan Caine, un general retirado de tres estrellas que tuvo que ser ascendido rápidamente al rango de cuatro estrellas. La almirante Lisa Franchetti, la primera mujer en servir como jefa de operaciones navales y formar parte del Estado Mayor Conjunto, también fue removida.
La purga se extiende más allá de los comandos de combate. Hegseth ha despedido a los principales asesores jurídicos del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, junto con los directores de la Agencia de Inteligencia de Defensa y la NSA. The New York Times informó en noviembre que Hegseth ha despedido o marginado a decenas de funcionarios "con poca explicación", generando "una atmósfera de ansiedad y desconfianza" dentro del departamento.
El momento de la purga genera serias preocupaciones. El Pentágono ha informado a los senadores que necesita aproximadamente $80 mil millones para cubrir el costo de la guerra de EE. UU. contra Irán, según The Associated Press. El Senado aprobó el martes una resolución de poderes de guerra que busca bloquear la acción militar contra Irán por 50 votos a favor y 48 en contra — la primera vez que la cámara aprueba una medida de este tipo — lo que refleja la creciente inquietud entre los legisladores sobre el conflicto y el acuerdo que Trump alcanzó para ponerle fin.
Cinco exsecretarios de Defensa, incluido el general retirado Jim Mattis, quien sirvió bajo Trump, condenaron el patrón de despidos como "temerario" en una carta conjunta al Congreso el año pasado. Advirtieron que "los estadounidenses talentosos podrían tener muchas menos probabilidades de elegir una vida de servicio militar si creen que serán juzgados según un criterio político" y que "quienes actualmente sirven podrían volverse cautelosos a la hora de decir la verdad a quienes ostentan el poder".
La encuesta de diciembre del Instituto Reagan encontró que la confianza pública en las fuerzas armadas ha caído a aproximadamente el 50%, frente al 70% en 2018. La brecha partidista se ha ampliado drásticamente: la confianza entre los demócratas cayó al 33%, mientras que la confianza entre los republicanos se recuperó al 67%.
Para los contratistas de defensa, el vacío de liderazgo genera incertidumbre en torno a las prioridades de adquisiciones y la dirección estratégica. Lockheed Martin Corp., Northrop Grumman Corp. y RTX Corp. — las tres mayores empresas de defensa de EE. UU. por ingresos — se enfrentan a un Pentágono impredecible que ha marginado a comandantes experimentados en favor de leales políticos con menos logros. El suplemento de $80 mil millones para la guerra contra Irán, de ser aprobado, proporcionaría un catalizador de ingresos a corto plazo, pero el riesgo a largo plazo es un ejército cuyos líderes superiores son seleccionados por su alineación ideológica en lugar de por su competencia operativa.
Hegseth, expresentador de Fox News y mayor de infantería de la Guardia Nacional, ha centrado gran parte de su energía en temas de interés personal — reorganizando los servicios de capellanía del Pentágono e invocando públicamente que "Cristo es el rey" en reuniones. La mayoría de las operaciones del día a día están supervisadas por el subsecretario de Defensa, Steve Feinberg, propietario de un fondo de inversión multimillonario. Fuentes internas describen a Hegseth como cada vez más aislado, rodeado por un pequeño círculo que incluye a su esposa Jennifer, su hermano Phil y su abogado personal Tim Parlatore.
La última vez que las fuerzas armadas de EE. UU. experimentaron una reorganización del liderazgo comparable fue en 1949, cuando el secretario de Defensa, Louis Johnson, purgó a altos funcionarios de la Armada en el contexto de la "Revuelta de los Almirantes" — una disputa sobre las prioridades del bombardeo estratégico que llevó a la renuncia del secretario de la Armada y al despido del jefe de operaciones navales. Ese episodio se resolvió en cuestión de meses. La purga actual lleva ya 16 meses en curso sin un final a la vista.
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