La guerra en curso en Irán ha llevado los precios del combustible en EE. UU. a su nivel más alto en el G-7, añadiendo una carga significativa a los presupuestos familiares y complicando el panorama económico antes de las elecciones de mitad de período.
La guerra entre Estados Unidos e Irán ha costado a los consumidores estadounidenses más de 41.000 millones de dólares en gastos adicionales de combustible desde que comenzó a finales de febrero, según un nuevo estudio, ya que el cierre del Estrecho de Ormuz dispara los precios del crudo y alimenta una inflación generalizada.
"Como país, estamos gastando esta enorme cantidad de dinero en costes adicionales de combustible que podrían haberse dedicado a mejorar la infraestructura de transporte estadounidense, que francamente necesita atención", afirmó Jeff Colgan, profesor de ciencias políticas en el Instituto Watson de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad Brown, que realizó el estudio.
El conflicto ha impulsado el crudo Brent, referencia internacional, más de un 50% hasta situarse en torno a los 110 dólares por barril. En consecuencia, los precios minoristas de la gasolina en EE. UU. han subido un 51% hasta los 4,51 dólares por galón, mientras que el diésel se ha disparado un 54% hasta los 5,65 dólares por galón, según la Asociación Americana del Automóvil. La última vez que los precios del petróleo experimentaron una subida similar fue durante la fase inicial de la guerra entre Rusia y Ucrania en 2022.
Dado que el conflicto no muestra signos de remitir y los esfuerzos diplomáticos mediadores de Pakistán no arrojan avances, el mantenimiento de los altos precios de la energía amenaza con estancar el crecimiento económico y lastra los índices de aprobación del presidente Trump, que ya se encuentran cerca de mínimos históricos. Una encuesta reciente del Financial Times mostró que el 58% de los estadounidenses desaprueba su gestión del coste de la vida, lo que genera una situación política difícil antes de las elecciones de mitad de período en noviembre.
China, aliado clave de Irán y gran importador de petróleo, ha instado repetidamente a una resolución diplomática mientras navega por un complejo conjunto de intereses económicos y estratégicos. Pekín es el comprador de más del 80 por ciento del petróleo de Irán, pero obtiene la mayor parte de su suministro de otros lugares, lo que lo deja expuesto al cierre del Estrecho. La enorme reserva estratégica de 1.400 millones de barriles del país proporciona un colchón significativo, suficiente para cubrir al menos tres meses de demanda de importación, según la Administración de Información Energética de EE. UU.
A pesar de rechazar las peticiones de EE. UU. para que asuma un papel militar más directo en la protección del estrecho, Pekín ha trabajado con Pakistán para sentar a EE. UU. e Irán a la mesa de negociaciones. "China no ha intervenido diplomáticamente en Oriente Medio por temor a no tener suficiente influencia sobre todas las partes", declaró a Newsweek Michal Meidan, directora de Investigación Energética de China en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford. A pesar de sus propias reservas, el aumento de los costes mundiales del crudo está asfixiando a las empresas manufactureras chinas, y Pekín ha reanudado exportaciones limitadas de combustible para apoyar las economías regionales.
Las negociaciones para reabrir el estrecho siguen estancadas. La agencia de noticias semioficial iraní Fars informó que EE. UU. ha exigido el traslado del uranio del programa nuclear de Irán a EE. UU. y ha ofrecido descongelar menos de una cuarta parte de los activos suspendidos de Irán, condiciones que es poco probable que Teherán acepte. Mientras tanto, un reciente ataque con drones que provocó un incendio en una central nuclear de los Emiratos Árabes Unidos subraya la fragilidad del alto el fuego regional y los riesgos de una nueva escalada.
El presidente Trump ha mantenido una postura de línea dura, afirmando que su toma de decisiones no se ve influenciada por las presiones inflacionistas internas. "No voy a entrar en la posición financiera de los estadounidenses", dijo Trump a los medios. "No pienso en nadie. Pienso en una cosa: no vamos a tener un arma nuclear en Irán. Eso es todo". Esta posición llega mientras el Departamento del Tesoro de EE. UU. ha intensificado las sanciones contra las refinerías chinas que compran petróleo iraní, una medida que Pekín ha dicho a sus empresas que ignoren.
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