La brecha entre los hogares más ricos de Estados Unidos y el resto de la población se ha ampliado tanto que el 10% de los mayores ingresos ya gasta casi lo mismo en artículos discrecionales que el 70% más pobre combinado, según un análisis de Bank of America.
El 10% de los hogares estadounidenses con mayores ingresos gasta casi tanto en bienes y servicios no esenciales como el 70% más pobre combinado, según concluyeron economistas de Bank of America en un análisis del 7 de julio que revela la profundidad de la recuperación en forma de K.
"La divergencia en el gasto discrecional entre hogares de altos ingresos y hogares de menores ingresos se ha ampliado a niveles no vistos en la historia reciente", escribieron los economistas del Bank of America Institute en el informe, que examinó datos internos de gasto con tarjeta junto con métricas más amplias de finanzas al consumidor.
Los desembolsos discrecionales del decil superior —que cubren restaurantes, viajes, entretenimiento y artículos de lujo— ahora rivalizan con el gasto combinado de los siete deciles más bajos, según mostró el análisis. En contraste, el 70% de los hogares de menores ingresos ha destinado una proporción creciente de sus presupuestos a necesidades básicas como vivienda, alimentos y atención sanitaria, dejando menos margen para compras discrecionales. Aproximadamente el 24% de los hogares estadounidenses vivían al día en 2025, según un análisis separado del Bank of America Institute, con la presión afectando al 29% de los hogares de menores ingresos.
Los hallazgos subrayan una economía de consumo que es efectivamente dos mercados. Los hogares de altos ingresos, impulsados por el aumento de los precios de los activos y los ahorros de la era pandémica que permanecen concentrados en la cúpula, continúan sosteniendo la demanda de experiencias y bienes premium. Los hogares de ingresos medios y bajos enfrentan una presión persistente por los elevados costos de vida y la reducción de sus reservas de ahorro, lo que limita su poder adquisitivo.
La dinámica en forma de K tiene implicaciones tanto para la política monetaria como para la estrategia corporativa. La Reserva Federal, que ha mantenido su tasa de referencia en el 5.25% al 5.5% desde julio de 2023 tras un total acumulado de 525 puntos básicos de subidas, enfrenta un delicado equilibrio. Si bien el gasto resiliente entre los hogares acomodados respalda el crecimiento económico general y mantiene la inflación por encima del objetivo del 2% del banco central, el debilitamiento del consumo entre el 70% más pobre podría acelerar una desaceleración que presione a la Fed hacia recortes de tasas. Los futuros de tasas de interés actualmente valoran una probabilidad del 58% de un recorte de un cuarto de punto en la reunión de septiembre, según datos de CME FedWatch.
Para los inversores, la divergencia crea una clara división sectorial. Las empresas que atienden a consumidores de altos ingresos —minoristas de lujo, operadores de viajes premium y cadenas de restaurantes de alta gama— probablemente seguirán beneficiándose de la sólida demanda entre el decil superior. Los minoristas de mercado masivo y las empresas de consumo discrecional expuestas a hogares de ingresos medios y bajos enfrentan un entorno más desafiante a medida que su base de clientes principal ajusta sus presupuestos.
El 10% de los mayores ingresos declaró un ingreso bruto ajustado de $178,611 o más para el año fiscal 2022, según los últimos datos del Servicio de Impuestos Internos (IRS), mientras que el umbral para el 1% superior fue de $663,164. El ingreso familiar medio nacional fue de $81,604 en 2024, según la Oficina del Censo de EE.UU. La deuda total promedio del consumidor se situó en $104,215 hasta septiembre de 2025, según datos de Experian, con saldos promedio de tarjetas de crédito en $6,501.
La brecha de gasto también tiene peso político. La creciente desigualdad entre los hogares de altos ingresos y el resto de la población se ha convertido en un tema central en la campaña electoral de mitad de mandato de 2026, con ambos partidos proponiendo planes fiscales y de gasto contrapuestos que podrían reconfigurar el panorama del consumo dependiendo del resultado.
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