Los aliados de la OTAN enfrentan una brecha de defensa en el Ártico de más de $100 mil millones mientras Rusia construye su flota

La promesa del Ártico Sentry de la OTAN a Washington se enfrenta a un enorme abismo entre la ambición y los cientos de miles de millones necesarios para contrarrestar el despliegue ruso en el norte.

Los aliados de la OTAN prometieron a EE.UU. que asegurarían el Ártico, pero cerrar una brecha de defensa que podría ascender a cientos de miles de millones de dólares requiere inversiones en rompehielos, submarinos y satélites que ponen a prueba unos presupuestos ya tensionados por la guerra en Ucrania.

"Ninguna gran potencia del siglo XXI podrá mantener su posición en el escenario global sin, de una forma u otra, tener una presencia fuerte en el Ártico", declaró a Reuters Ólafur Ragnar Grímsson, expresidente islandés que preside el foro Círculo Ártico.

Rusia opera 42 rompehielos, algunos de propulsión nuclear, frente a dos de Estados Unidos. La península de Kola, fronteriza con Finlandia y Noruega, alberga aproximadamente dos tercios de las capacidades nucleares de segundo ataque de Rusia, incluidos seis de sus 12 submarinos con armas nucleares. El ejercicio Ártico Sentry de la OTAN en marzo involucró a 30.000 tropas ensayando un contraataque contra Rusia, pero la alianza enfrenta un déficit en capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en condiciones extremas donde las temperaturas alcanzan los -45 grados Celsius.

Lo que está en juego va más allá de la postura militar. El deshielo está abriendo nuevas rutas de navegación en el Ártico y el acceso a recursos minerales en una región más grande que EE.UU., mientras que China ha aumentado su interés. Con Trump amenazando con abandonar la OTAN y Washington retirando tropas y equipamiento de Europa, la cumbre de la OTAN en julio en Ankara pondrá a prueba si los aliados pueden cumplir sus promesas sin el respaldo estadounidense.

La brecha de rompehielos

La flota rusa de 42 rompehielos le otorga una ventaja decisiva en una región que es mayormente océano a través de Groenlandia, Islandia, el norte de Noruega y el mar de Barents, donde cualquier presencia de seguridad debe ser primordialmente naval. EE.UU. y Finlandia están colaborando para construir hasta seis rompehielos, el primero de los cuales llegará el próximo año, pero eso apenas reduce la brecha. Mauro Gilli, profesor de estrategia militar en la Hertie School de Berlín, estimó que las necesidades totales de inversión podrían ascender a cientos de miles de millones de dólares, abarcando satélites, drones de larga resistencia que funcionen en frío extremo, vigilancia submarina ampliada y radares terrestres.

El cambio climático está agravando el desafío. El calentamiento de los océanos en el Atlántico Norte está alterando la forma en que el sonido viaja a través del agua, reduciendo el rango en el que los submarinos pueden ser detectados, según una investigación de 2025 del Colegio de Defensa de la OTAN. El ministro de Defensa noruego, Tore Sandvik, afirmó en enero que perder la capacidad de rastrear submarinos rusos en el mar de Barents crearía un problema estratégico. Un buque de inteligencia ruso fue observado monitoreando ejercicios de la OTAN entre Islandia y Groenlandia en junio, según informó el gobierno islandés.

Los aliados avanzan, pero persisten las brechas

Los países nórdicos se encuentran entre los mayores gastadores en defensa de la alianza y están en camino de cumplir el objetivo de la OTAN del 5% del producto interno bruto para 2035. Canadá presentó en marzo un plan de defensa ártica por C$35 mil millones ($25.700 millones) que cubre aeródromos militares e infraestructura. El Reino Unido está duplicando a 2.000 el número de infantes de marina reales desplegados permanentemente en Noruega. En junio, la OTAN activó un nuevo grupo de 600 soldados con base en las regiones de Laponia en Suecia y Finlandia.

Sin embargo, Iris Ferguson, exsubsecretaria adjunta de Defensa de EE.UU. para el Ártico y la resiliencia global entre 2022 y 2025, señaló que es difícil priorizar la región cuando hay una guerra activa en Europa del Este. EE.UU. anunció el mes pasado recortes en sus contribuciones a la fuerza de crisis de la OTAN, incluidos aviones de combate, drones y buques, mientras que Noruega se unió en junio a la iniciativa de disuasión nuclear de Francia, un movimiento que habría sido impensable antes de las amenazas de Trump de retirarse de la alianza.

La última vez que la alianza enfrentó una brecha de capacidad comparable en un teatro estratégico fue durante la Guerra Fría, cuando la OTAN pasó décadas reforzando su flanco norte contra la Unión Soviética. Ese esfuerzo tomó más de una década y requirió un liderazgo sostenido de EE.UU., exactamente aquello con lo que los aliados europeos ya no pueden contar.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.