Arabia Saudí está en conversaciones para añadir hasta 2 millones de barriles diarios de capacidad de oleoducto de crudo hacia el Mar Rojo, según cinco fuentes, un movimiento que reduciría estructuralmente la dependencia del estrecho de Ormuz.
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Arabia Saudí evalúa una ampliación de 2 mil millones de dólares en su oleoducto para sortear el cuello de botella de Ormuz
Arabia Saudí está considerando ampliar la capacidad de su oleoducto de crudo hacia la costa oeste del Mar Rojo en hasta 2 millones de barriles al día, según cinco fuentes cercanas al asunto, lo que permitiría al reino y posiblemente a países vecinos transportar más petróleo sin cruzar el estrecho de Ormuz.
El oleoducto Este-Oeste, construido a principios de la década de 1980, ya transporta 7 millones de barriles diarios hasta el puerto de Yanbu — aproximadamente 2 millones de bpd para refinación doméstica y 5 millones de bpd para exportación. La ampliación añadiría una capacidad equivalente a cerca del 10 % de los 20 a 21 millones de bpd que normalmente transitan por el estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento que Irán bloqueó al inicio de la operación militar estadounidense-israelí el 28 de febrero.
"Las recientes conversaciones sobre nuevos corredores de oleoductos que involucran a Arabia Saudí, Kuwait y Catar reflejan una realidad estratégica más amplia: el conflicto ha centrado las mentes a nivel regional en los peligros de depender únicamente de Ormuz", afirmó Zaid Belbagi, socio director de Hardcastle Advisory con sede en Londres.
El director ejecutivo de Kuwait Petroleum Corp., jeque Nawaf al-Sabah, confirmó el mes pasado que su empresa mantiene conversaciones con Arabia Saudí y los EAU para expandir los sistemas de oleoductos y así acomodar los barriles kuwaitíes. La ampliación podría costar miles de millones de dólares y tomar años en completarse, señaló una fuente, y también se están considerando productos refinados. Arabia Saudí mantiene conversaciones preliminares con algunos de sus vecinos sobre el posible aumento, indicaron las fuentes, aunque aún no está claro si el plan implica mejorar la infraestructura existente o construir un nuevo oleoducto.
El costo del bloqueo para la producción del Golfo
El cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán obligó a los productores del Golfo a suspender hasta 12 millones de bpd de producción, lo que disparó los precios del petróleo más de un 70 %. La producción de crudo iraquí se desplomó a menos de 1,5 millones de bpd desde los 4,3 millones de bpd, Kuwait declaró fuerza mayor en marzo, y la refinería Sitra de Baréin fue alcanzada por misiles iraníes en múltiples ocasiones. Los flujos se han reanudado parcialmente tras un acuerdo preliminar entre Estados Unidos e Irán el mes pasado, pero siguen muy por debajo de los niveles previos a la guerra.
Los EAU, el único otro estado del Golfo con una capacidad significativa para sortear Ormuz, ya están acelerando la construcción de un segundo oleoducto paralelo hacia el puerto de Fuyaira, en el golfo de Omán, que duplicará su capacidad de derivación a más de 3 millones de bpd, adelantando su finalización a 2027. Su actual oleoducto Habshan-Fuyaira ya opera a su máxima capacidad de 1,8 millones de bpd.
Catar, que exporta principalmente gas natural licuado, enfrenta mayores obstáculos técnicos y está considerando varias alternativas potenciales, incluida una ruta a través de Arabia Saudí, según tres fuentes. El oleoducto de Irak hacia la costa mediterránea de Turquía se ha visto afectado por disputas y cierres repetidos, operando muy por debajo de su capacidad.
Una carrera por diversificar las rutas de exportación
Una ampliación por parte de Arabia Saudí "sugiere que, tras la guerra, la próxima fase de la rivalidad entre Arabia Saudí y los EAU podría ser una carrera hacia arriba en la producción petrolera y, por lo tanto, una carrera hacia abajo en los precios", señaló una fuente del sector.
El impulso por ampliar la capacidad de derivación se extiende más allá del Golfo. Estados Unidos respalda un esfuerzo más amplio para reconfigurar el mapa energético regional, incluido el Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa, que eventualmente podría desviar cerca del 60 % del tráfico de contenedores que actualmente corre el riesgo de transitar por Ormuz. Washington también está trabajando para aumentar los flujos petroleros desde las Américas — Venezuela, Argentina y Brasil — como parte de una estrategia a largo plazo para reducir la importancia estratégica del estrecho de Ormuz.
Para Arabia Saudí, la ampliación del oleoducto se alinea con la lógica más amplia de Visión 2030, que ha puesto cada vez más énfasis en la resiliencia de la infraestructura junto con la diversificación económica. El oleoducto Este-Oeste, que ya se acercaba a un cuello de botella incluso antes del conflicto, ha demostrado su valor estratégico durante la crisis, y el reino busca ahora aprovechar esa redundancia.
"El conflicto ha centrado las mentes a nivel regional en los peligros de depender únicamente de Ormuz", afirmó Belbagi. Irán conservará la capacidad de interrumpir el transporte marítimo regional, pero su influencia sobre los flujos globales de petróleo se está erosionando estructuralmente con cada kilómetro de nuevo oleoducto y cada ampliación portuaria.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
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