SpaceX planea una planta de chips de 55.000 millones de dólares en Texas para Tesla y sus ambiciones de IA

Elon Musk se dispone a fabricar su propio silicio, con planes para una planta de chips en Texas que eventualmente podría costar más de 100.000 millones de dólares.

SpaceX planea invertir inicialmente 55.000 millones de dólares en un complejo masivo de semiconductores y computación avanzada en el condado de Grimes, Texas, una medida que busca asegurar un suministro nacional de chips de alta potencia para sus crecientes necesidades de inteligencia artificial y aeroespaciales, así como las de Tesla Inc.

"Terafab representaría una inversión transformadora en la capacidad nacional de fabricación de semiconductores", según un aviso público para una reunión el 3 de junio donde los funcionarios del condado de Grimes considerarán una exención de impuestos sobre la propiedad para el proyecto.

El proyecto, apodado "Terafab", podría ver su inversión total aumentar a 119.000 millones de dólares si se completan todas las fases, según la presentación. La instalación está diseñada para producir chips para IA, robótica y centros de datos, apoyando eventualmente entre 100 y 200 gigavatios de potencia de cómputo en la Tierra y un teravatio en el espacio.

La medida marca un impulso significativo de integración vertical para las empresas de Elon Musk, con el objetivo de reducir la dependencia de los gigantes asiáticos de chips como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) y Samsung para las potentes GPU necesarias para los coches autónomos de Tesla y las constelaciones de satélites de SpaceX. Esto sitúa a Musk en un curso de colisión directa con actores establecidos de semiconductores como Nvidia Corp. e Intel Corp.

Una apuesta por acabar con la dependencia de las fundiciones asiáticas

Tesla ya diseña algunos de sus propios chips de IA, como el procesador D1 para su supercomputadora Dojo, pero depende de fundiciones externas como TSMC y Samsung para la fabricación intensiva en capital. El proyecto Terafab señala un cambio estratégico para internalizar este paso crítico de producción, aislando las empresas de Musk de los riesgos geopolíticos y los cuellos de botella de la cadena de suministro que han plagado a la industria.

La escala de la ambición es inmensa. Solo la inversión inicial de 55.000 millones de dólares eclipsa los gastos de capital de muchos fabricantes de chips establecidos. Según se informa, el proyecto ha asegurado una asociación con Intel, que se espera proporcione su tecnología de proceso 14A. Esto sugiere un enfoque híbrido, posiblemente utilizando la tecnología de Intel como trampolín mientras se desarrollan capacidades propias. Los informes también indican que SpaceX se ha puesto en contacto con proveedores de equipos clave, incluidos Applied Materials, Lam Research y Tokyo Electron, lo que indica una intención seria de equipar una planta de fabricación de vanguardia.

Una apuesta de alto riesgo por la integración vertical

Si bien la integración vertical ofrece control, también conlleva un riesgo inmenso. La fabricación de semiconductores es un negocio notoriamente difícil y de bajo margen en comparación con el diseño de chips. Empresas como Nvidia han prosperado con un modelo sin fábrica, centrándose en el diseño y subcontratando la producción a especialistas como TSMC. Musk apuesta a que la demanda combinada de los proyectos de conducción autónoma y robots humanoides de Tesla, junto con Starlink y las ambiciones de espacio profundo de SpaceX, es lo suficientemente grande como para justificar el gasto masivo y la complejidad operativa.

Fabricar con éxito chips de última generación es una ardua escalada técnica. Como destacaron recientemente investigadores de la Universidad Tecnológica de Viena (TU Wien), la industria enfrenta desafíos a escala nanométrica, donde los huecos microscópicos entre los materiales del chip y los aislantes pueden estrangular el rendimiento. Superar estos límites físicos requiere un profundo conocimiento institucional. Si bien Musk tiene un historial de disrupción en la fabricación de coches y cohetes, construir desde cero una fundición de semiconductores competitiva a nivel mundial puede ser su desafío más audaz hasta la fecha. El éxito o el fracaso de Terafab tendrá implicaciones significativas para el panorama competitivo, rediseñando potencialmente las cadenas de suministro para todo, desde vehículos eléctricos hasta la exploración espacial.

Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento de inversión.