Puntos Clave:
Los productores de acero con horno de arco eléctrico en EE.UU. enfrentan una crisis de costos eléctricos, ya que la demanda de los centros de datos de IA eleva los precios de la electricidad en la red PJM.
Los costos mayoristas de electricidad de PJM Interconnection aumentaron un 76% en el primer trimestre en comparación con el año anterior, presionando a los fabricantes de acero estadounidenses que dependen de hornos de arco eléctrico, el método predominante para producir acero en el país.
"Hemos tenido precios de electricidad estables durante décadas, y ahora creemos que eso está en riesgo", dijo Rob Simon, director ejecutivo de JSW Steel USA, que opera una planta de horno eléctrico en Mingo Junction, Ohio.
Metallus, un productor de acero especializado con sede en Canton, Ohio, dijo que sus costos de electricidad son aproximadamente un 70% más altos desde 2024, con aumentos anuales de aproximadamente 15 millones de dólares. PJM, la red eléctrica regional más grande de EE.UU., que cubre 13 estados desde el Medio Oeste hasta el Atlántico medio, pronostica que la demanda de electricidad en su territorio superará la oferta en 6,6 gigavatios a partir de 2027, el equivalente a unas seis o siete plantas de energía nuclear.
La escasez de energía crea una dinámica conflictiva para los fabricantes de acero. Los centros de datos consumen aproximadamente 1 millón de toneladas de acero al año, valoradas en unos 1.400 millones de dólares, según estimaciones de analistas, pero sus necesidades voraces de electricidad están elevando el costo de producir ese acero. Para 2030, los centros de datos podrían consumir entre el 9,5% y el 15,3% de la electricidad de EE.UU., según un pronóstico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía. Los ejecutivos de la industria del acero advierten que es más probable que se produzcan interrupciones esporádicas en la producción si la escasez de energía obliga a las empresas de servicios públicos a priorizar los centros de datos sobre las plantas siderúrgicas.
El Déficit de Oferta de PJM Desencadena una Subasta de Emergencia
Se espera que PJM realice una subasta de energía complementaria con generadores de electricidad en septiembre, después de que subastas anteriores no lograran atraer suficiente oferta. Los analistas esperan precios récord, lo que afectaría a los grandes consumidores a partir de dentro de un par de años. "En general, la dinámica de la oferta es increíblemente ajustada", dijo Hannah Rogers, asociada sénior de la firma de consultoría Capstone. "A medida que haya más y más centros de datos, esperamos ver un aumento continuo en el costo".
Una planta siderúrgica con horno de arco eléctrico consume entre 40 megavatios y 200 megavatios de electricidad al día, con un consumo que fluctúa según el flujo de producción. Los fabricantes de acero afirman que será difícil trasladar los mayores costos eléctricos a los clientes cuando los contratos de suministro están vinculados a los precios de mercado del acero. "En la industria del acero, nuestros márgenes son tan reducidos que no podemos trasladar costos de fabricación dos o tres veces más altos", dijo Brandon Farris, vicepresidente de la Asociación de Fabricantes de Acero.
La Industria Impulsa una Respuesta Política de Emergencia
La asociación del acero está instando al Congreso y a la administración Trump a retrasar el retiro de plantas generadoras de energía más antiguas y agilizar los permisos para nuevos proyectos, cuyo plazo actualmente promedia los 4,5 años. "Necesitamos cada kilovatio y cada megavatio que podamos obtener", dijo Farris. Las nuevas plantas no están reemplazando adecuadamente la electricidad que se pierde cuando cierran las estaciones generadoras más antiguas, según el grupo.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
