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La decisión de Thomas Tuchel de excluir a cuatro de los jugadores más condecorados de Inglaterra de su convocatoria mundialista de 26 hombres supone la apuesta de selección más audaz de un seleccionador inglés en décadas.
El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, dejó fuera a Cole Palmer, Phil Foden, Trent Alexander-Arnold y Harry Maguire de su plantilla de 26 jugadores para el Mundial, priorizando la química del equipo sobre el talento individual de cara al torneo que comienza el 11 de junio.
"El mejor grupo no son necesariamente los 26 jugadores más talentosos", afirmó Tuchel, explicando su filosofía de selección 18 meses después de asumir el cargo al frente de la selección nacional.
Palmer fue nombrado Mejor Jugador en el último Mundial de Clubes. Foden ha ganado seis títulos de la Premier League con el Manchester City. Alexander-Arnold ganó la Champions League con el Liverpool. La propia madre de Maguire calificó su exclusión de "vergonzosa" y dijo sentirse "absolutamente indignada".
Inglaterra no gana un gran trofeo desde el Mundial de 1966 —una sequía de 60 años que la Asociación de Fútbol esperaba terminar contratando a Tuchel, un entrenador alemán que llevó al Chelsea al título de la Champions League en 2020. Los Tres Leones abren su campaña contra Croacia el miércoles.
Las omisiones han suscitado críticas de exjugadores y del público. Alan Shearer, el excapitán de Inglaterra, dijo que personalmente no habría dejado fuera a "dos o tres, quizás cuatro" de los jugadores omitidos. "Personalmente no creo que vayamos a ganarlo", declaró Shearer.
Tony Cottee, exdelantero de Inglaterra, dijo no entender la selección de la plantilla. "Ha optado por la eficiencia alemana", dijo Cottee. "Pero ¿dónde están los jugadores de talento? ¿Quién va a salir al campo para marcar un gol o cambiar el partido?"
El enfoque de Tuchel representa un marcado distanciamiento de sus predecesores. Los anteriores seleccionadores ingleses solían identificar a los mejores jugadores y construir a su alrededor —una estrategia que produjo resultados dispares. La llamada Generación Dorada de principios de los 2000 se deshizo por las rivalidades entre las estrellas. En la Eurocopa 2024, Inglaterra llevó una plantilla llena de creadores de juego, pero tuvo dificultades durante el torneo al estorbarse unos a otros.
Los jugadores dejados atrás reflejan un cambio más profundo en el fútbol inglés. Un programa de formación llamado "England DNA", implementado en 2014, priorizó el desarrollo de jugadores técnicos capaces de recibir el balón en espacios reducidos. Más de una década después, el país puede haber producido demasiados jugadores de ese tipo para una sola plantilla. Solo para la posición de mediapunta, Tuchel contaba con Jude Bellingham —uno de los mejores jóvenes del mundo— y Morgan Rogers, el Jugador Joven de la Temporada de la Premier League. Optó por no llevar a más de dos jugadores para un mismo puesto.
Además de las cuatro omisiones destacadas, Tuchel también dejó fuera a Jarrod Bowen, que registró la mayor combinación de goles y asistencias de cualquier jugador inglés en la Premier League la temporada pasada, y a Morgan Gibbs-White, que quedó segundo en esa misma métrica.
La última vez que un seleccionador inglés tomó una decisión de plantilla tan controvertida fue en 2018, cuando Gareth Southgate dejó fuera a varios jugadores experimentados para el Mundial de Rusia —una apuesta que dio sus frutos con una semifinal, el mejor resultado de Inglaterra desde 1990.
Tuchel, un bávaro de 52 años que ha visto a su país natal levantar la Copa del Mundo en tres ocasiones, ha dejado claro que será juzgado por los resultados, no por la popularidad. "Se le debe conceder el derecho a elegir su plantilla y a seleccionar a quien quiera", dijo Shearer. "Pero si Inglaterra no rinde, él sabe lo que le espera".
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