TMC the metals company Inc. (Nasdaq: TMC) firmó un acuerdo comercial con el contratista offshore Allseas para desarrollar el primer sistema de recolección de nódulos de aguas profundas, con un objetivo de 3,0 millones de toneladas húmedas anuales en la Zona Clarion Clipperton, en el Océano Pacífico.
"Este Acuerdo con Allseas es ahora la piedra angular contractual de nuestra alianza estratégica", afirmó Gerard Barron, presidente y director ejecutivo de The Metals Company. "Establece un marco comercial claro sobre cómo completaremos el desarrollo y la puesta en marcha de nuestro primer sistema de recuperación de nódulos a escala comercial y comenzaremos las operaciones de recuperación de nódulos en alta mar".
El sistema contará con dos vehículos recolectores robóticos que operarán a profundidades de más de cuatro kilómetros, una tubería ascendente de cuatro kilómetros de largo y el buque de producción de superficie Hidden Gem. El acuerdo se basa en una prueba piloto de 2022 que elevó con éxito 3.000 toneladas de nódulos polimetálicos. Allseas financiará una parte significativa del desarrollo, se esperan subcontratos para finales del tercer trimestre de 2026 y la puesta en marcha del sistema está programada para el cuarto trimestre de 2027.
El acuerdo traslada a TMC de la exploración a la producción planificada, con el objetivo de suministrar metales críticos para baterías e infraestructura. El éxito del proyecto depende ahora de la obtención de los permisos finales requeridos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) antes del objetivo de puesta en marcha de 2027.
El acuerdo marca un paso significativo para la naciente industria de la minería en aguas profundas, formalizando una asociación que comenzó con una alianza estratégica en 2019. El diseño del sistema de producción offshore refleja la fase inicial descrita en el Estudio de Prefactibilidad S-K 1300 de TMC para su proyecto NORI Área D. Allseas, un importante accionista de TMC y líder en ingeniería offshore, completará la adquisición, integración y operación del sistema.
Los nódulos recolectados se transferirán desde el Hidden Gem a graneleros en el mar para su transporte a instalaciones de procesamiento en tierra. Las empresas ya han completado la ingeniería conceptual y básica para los componentes de largo plazo, incluida la tubería ascendente, el umbilical que conecta los vehículos recolectores con la superficie y los sistemas de lanzamiento y recuperación (LARS).
Tras el anuncio, las acciones de TMC subieron un 6,7% en las operaciones previas a la comercialización el 11 de mayo.
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