La administración Trump está cambiando su justificación arancelaria hacia alegatos de trabajo forzoso, una fundamentación legal y políticamente más duradera que, según críticos, encubre una agenda proteccionista.
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La administración Trump utiliza alegatos de trabajo forzoso para justificar aranceles del 25%
La administración Trump ha definido una justificación basada en trabajo forzoso para respaldar legal y políticamente sus políticas arancelarias actuales, un giro que podría hacer más difícil impugnar los aranceles en los tribunales al tiempo que amplía el alcance de posibles medidas comerciales.
La medida llega después de que la Corte Suprema anulara en febrero el uso por parte de la administración de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) para imponer aranceles generalizados, y de que un panel federal dictaminara el mes pasado que un arancel global del 10% posterior también violaba la ley. Al fundamentar las sanciones comerciales en alegatos de trabajo forzoso bajo la Sección 307 de la Ley Arancelaria de 1930, la administración obtiene una base legal que históricamente ha superado el escrutinio judicial.
"El enfoque de trabajo forzoso le otorga a la administración una fachada de derechos humanos para lo que fundamentalmente es una agenda comercial proteccionista", dijo Simon Evenett, profesor de comercio internacional de la Universidad de St. Gallen y fundador del servicio Global Trade Alert. "Es mucho más difícil para un tribunal cuestionar una determinación sobre trabajo forzoso que poner en tela de juicio el juicio económico del presidente".
La investigación de la administración bajo la Sección 301 contra Brasil, que concluyó el lunes con una propuesta de arancel del 25% sobre una amplia gama de importaciones brasileñas, citó una aplicación inadecuada de las leyes contra la deforestación y la falta de combate a la corrupción, junto con preocupaciones sobre propiedad intelectual. Pero abogados comercialistas y analistas políticos señalaron que el giro hacia el trabajo forzoso representa una recalibración estratégica más amplia. Estados Unidos mantiene actualmente investigaciones activas bajo la Sección 301 contra 16 socios comerciales, incluyendo China, Vietnam y otras 14 naciones, cualquiera de las cuales podría enfrentar ahora sanciones vinculadas al trabajo forzoso.
El cambio tiene implicaciones significativas para las industrias dependientes de importaciones. Las determinaciones de trabajo forzoso en virtud de la Sección 307 permiten el decomiso de mercancías en la frontera sin los requisitos procesales de notificación y comentarios que retrasan las acciones bajo la Sección 301. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. ya mantiene órdenes de retención y liberación sobre productos de 20 países vinculados al trabajo forzoso, abarcando desde algodón hasta productos electrónicos. Ampliar este marco para justificar aranceles generalizados marcaría una escalada sustancial.
Un camino legalmente duradero hacia adelante
La arquitectura legal importa porque las estrategias arancelarias previas de la administración se han derrumbado en los tribunales. El fallo de la Corte Suprema por 7-2 en febrero determinó que Trump excedió su autoridad bajo la IEEPA, diseñada para emergencias financieras, no para política comercial. El arancel global del 10% impuesto en febrero como reemplazo fue anulado por un panel de tres jueces del Circuito Federal en mayo, que determinó que la administración no había cumplido con los requisitos procesales de la Ley de Comercio.
Los aranceles bajo la Sección 301, en cambio, han resistido impugnaciones legales. El Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU. confirmó los aranceles de la Sección 301 sobre productos chinos en 2023, concluyendo que la ley otorga una amplia discrecionalidad al Representante Comercial de EE.UU. Añadir un componente de trabajo forzoso fortalece aún más la base legal, dado que los tribunales históricamente han diferido ante las determinaciones del poder ejecutivo sobre derechos humanos y normas laborales.
EE.UU. importó aproximadamente 3,1 billones de dólares en bienes en 2025, según datos de la Oficina del Censo. Si la administración logra migrar su programa arancelario a un marco de trabajo forzoso, la proporción de importaciones sujetas a sanciones podría expandirse mucho más allá del alcance actual de las investigaciones bajo la Sección 301.
Críticos ven un pretexto para un proteccionismo más amplio
Organizaciones de derechos humanos y abogados comercialistas se han opuesto a esta justificación. El proceso de designación de trabajo forzoso bajo la Sección 307 fue diseñado para la aplicación selectiva contra productos específicos de fábricas concretas, no como un mecanismo para aranceles generalizados. Los críticos argumentan que aplicarlo para justificar aranceles generales sobre importaciones distorsiona el propósito original de la ley.
"Utilizar el trabajo forzoso como justificación para aranceles que cubren países enteros, en lugar de productos específicos fabricados en condiciones abusivas, socava la credibilidad del marco de derechos humanos", dijo Sarah Babbage, directora de política comercial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. "Confunde la aplicación genuina de los derechos laborales con la política industrial".
La administración ha programado una audiencia pública sobre la propuesta arancelaria a Brasil para el 6 de julio, con plazo hasta el 15 de julio para una acción de respuesta. Brasil tiene hasta esa fecha para abordar los temas planteados en la investigación. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva acusó el martes al secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, de ser "antilatinoamericano" y amenazó con medidas de represalia, aunque no especificó la forma o magnitud de posibles contraaranceles.
La última vez que EE.UU. impuso aranceles generalizados a un importante socio comercial bajo una autoridad legal cuestionada —los aranceles del 25% bajo la Sección 232 sobre acero y aluminio en 2018— afectó aproximadamente 48.000 millones de dólares en comercio bilateral y desencadenó aranceles de represalia sobre 16.000 millones de dólares de exportaciones estadounidenses. Brasil, que mantiene un déficit comercial con EE.UU. de más de 14.000 millones de dólares, tiene menos armas económicas a su disposición, pero podría apuntar a las exportaciones agrícolas estadounidenses y al licenciamiento de propiedad intelectual.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
[1] La administración Trump recurre a una nueva justificación para sus antiguos aranceles[2] La administración Trump propone un arancel del 25% para castigar a Brasil por sus prácticas comerciales - Reuters[3] La administración Trump propone aranceles del 25% a Brasil a pesar del superávit comercial de EE.UU. - The Guardian[4] Trump apunta a Brasil con un arancel del 25% por prácticas comerciales desleales - The New York Times[5] Ficha informativa: El presidente Donald J. Trump actualiza los aranceles sobre importaciones de acero, aluminio y cobre - La Casa Blanca (.gov)
Características
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