Puntos clave:
La administración Trump se dispone a exigir que todos los 2,3 millones de empleados federales firmen acuerdos de confidencialidad, la mayor expansión de las normas de secreto gubernamental en décadas.
La Oficina de Gestión de Personal publicó el martes un borrador de aviso en el Registro Federal proponiendo un formulario de acuerdo de confidencialidad para todo el gobierno que las agencias podrían adoptar para trabajadores nuevos y existentes. El período de comentarios públicos de 30 días comienza el miércoles antes de que la norma pueda ser finalizada.
"El gobierno federal no debería regirse por un estándar inferior" al del sector privado en materia de confidencialidad, declaró el director de la OPM, Scott Kupor, en un comunicado. El borrador define "información gubernamental confidencial" para incluir cualquier "información no pública, confidencial o de propiedad exclusiva", así como "cualquier material sensible, predeliberativo o deliberativo que no esté actualmente disponible al público".
La propuesta intensifica la campaña de larga data del presidente Donald Trump contra las filtraciones a los medios, que su administración afirma han puesto en peligro la seguridad nacional. El borrador cita divulgaciones no autorizadas al New York Times y al Washington Post sobre la incursión estadounidense en Venezuela en enero que capturó al presidente Nicolás Maduro, así como la filtración de información personal de aproximadamente 4.500 agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Se avecinan desafíos legales por preocupaciones sobre la Primera Enmienda
El acuerdo de confidencialidad excluye explícitamente las protecciones federales para denunciantes que permiten a los trabajadores reportar despilfarro, fraude y abuso a los organismos de control internos y al Congreso. Sin embargo, los críticos argumentan que la definición tan amplia de información confidencial silenciaría efectivamente a los empleados sobre asuntos de interés público.
"Este acuerdo de confidencialidad propuesto es otro intento de la administración de depurar el servicio civil de empleados no partidistas y reemplazarlos con leales que no denuncien el despilfarro, el fraude y el abuso", declaró en un comunicado Everett Kelley, presidente nacional de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales.
Esha Bhandari, directora del Proyecto de Libertad de Expresión, Privacidad y Tecnología de la ACLU, afirmó que el gobierno "no puede envolverse en secreto en una democracia". Greg Greubel, abogado principal de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, advirtió que incluso si el acuerdo de confidencialidad no impone nuevas restricciones en su texto, "podría desincentivar la expresión protegida si los empleados llegan a creer que no pueden discutir nada relacionado con su trabajo".
La propuesta marca la más reciente de una serie de acciones de la administración dirigidas a controlar los flujos de información. El Pentágono, bajo el secretario de Defensa Pete Hegseth, comenzó el año pasado a exigir acuerdos de confidencialidad y pruebas de polígrafo aleatorias para los funcionarios de la Oficina del Secretario y el Estado Mayor Conjunto. El Departamento de Asuntos de Veteranos también exigió a los funcionarios que trabajaban en planes de despido que firmaran acuerdos de confidencialidad, manteniendo a gran parte de la fuerza laboral en la oscuridad sobre los planes de despidos masivos que luego fueron cancelados.
Un patrón de secreto en todo el gobierno
El borrador del acuerdo de confidencialidad indica que la firma es "voluntaria", pero advierte que "no firmar puede resultar en la destitución del servicio federal y una posible inhabilitación". Los exempleados necesitarían permiso por escrito de un funcionario autorizado de la agencia para hablar con periodistas sobre información considerada confidencial, o enfrentar sanciones civiles y penales.
La Partnership for Public Service, un grupo no partidista centrado en mejorar el gobierno, señaló que la medida agravaría el temor ya existente entre los trabajadores. "Esta administración ha creado una base de empleados que ya tiene demasiado miedo para hacer lo correcto, y esto es otro clavo en el ataúd de la buena información que llega al público estadounidense", declaró el director ejecutivo, Max Stier.
La propuesta no se aplica a los contratistas federales, quienes han sido responsables de varias filtraciones notables, incluida la divulgación de registros tributarios de estadounidenses adinerados, señaló Don Kettl, profesor emérito de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland.
Trump ha utilizado durante mucho tiempo los acuerdos de confidencialidad como un arma contra sus críticos. Antes de su presidencia, los exigió a sus exposas, a los concursantes de The Apprentice y a sus colaboradores de campaña. Durante su primer mandato, el Departamento de Justicia demandó a un antiguo asistente de alto rango de Melania Trump por violar un acuerdo de confidencialidad al escribir un libro revelador, aunque el caso fue finalmente desestimado.
La medida más reciente de la administración se produce mientras Trump también ha buscado prohibir la entrada de Associated Press al grupo de prensa de la Casa Blanca, ha impuesto amplias restricciones mediáticas en el Pentágono y ha emprendido demandas por difamación de miles de millones de dólares contra medios de comunicación. El Departamento de Justicia sigue envuelto en una batalla legal por la incautación de la computadora y el teléfono de un periodista del Washington Post.
De concretarse, la norma de confidencialidad representaría el mandato de secreto gubernamental más completo en la historia moderna de EE. UU., afectando a una fuerza laboral civil más grande que la población de 10 estados estadounidenses. El período de comentarios públicos finaliza a finales de junio, tras lo cual la OPM podrá formalizar la norma.
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