El presidente Donald Trump ordenó al Departamento de Justicia investigar a Chevron, BP y ExxonMobil por especulación en el precio de la gasolina, lo que provocó caídas en las acciones de las tres grandes petroleras.
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Trump ordena una investigación del DOJ contra tres grandes petroleras por especulación en el precio de la gasolina
Trump ordenó el 25 de junio al Departamento de Justicia (DOJ) investigar a Chevron, BP y ExxonMobil por posible especulación en el precio de la gasolina, intensificando el escrutinio de su administración sobre el sector energético antes de la temporada de conducción veraniega. Las acciones de las tres empresas cayeron en las operaciones nocturnas tras el anuncio, y Chevron retrocedió más de un 2%, según datos de mercado.
"Los consumidores están siendo estafados en el surtidor mientras estas empresas reportan ganancias récord", declaró Trump al ser consultado sobre la investigación, según reportes de White Pool. La investigación apunta a tres de los mayores productores de petróleo que cotizan en bolsa a nivel mundial, que en conjunto operan miles de estaciones de servicio minoristas en Estados Unidos y controlan una parte significativa de la capacidad de refinación del país.
La investigación se produce tras un período de precios elevados de la gasolina que se ha convertido en un lastre político para la administración. Chevron, ExxonMobil y BP reportaron en conjunto más de 100 000 millones de dólares en ingresos netos combinados durante los últimos dos ejercicios fiscales, según sus presentaciones anuales más recientes, mientras que el precio medio de la gasolina en EE.UU. se mantuvo cerca de máximos plurianuales. Las tres empresas han negado cualquier irregularidad; Chevron y ExxonMobil emitieron comunicados afirmando que cumplen con todas las leyes aplicables y las normativas de competencia.
La investigación del DOJ introduce un riesgo regulatorio significativo para una industria que ha enfrentado una creciente presión política por los precios minoristas de los combustibles. Si los investigadores descubren evidencia de prácticas de fijación coordinada de precios, las empresas podrían enfrentar sanciones, ajustes forzados de precios o medidas correctivas operativas que alteren la forma en que se fija el precio de la gasolina a nivel mayorista y minorista. Es probable que la investigación examine si las empresas incurrieron en fijación de precios, manipulación de la oferta u otras prácticas anticompetitivas que mantuvieron los precios en el surtidor artificialmente altos.
La investigación marca el capítulo más reciente en la tensa relación de Washington con las grandes petroleras. La administración de Biden inició previamente su propia investigación sobre una presunta colusión entre las compañías petroleras y la OPEP, mientras que varios fiscales generales estatales han presentado demandas acusando a las grandes petroleras de engañar a los consumidores sobre los riesgos climáticos. La decisión de Trump de nombrar empresas específicas señala un enfoque más selectivo y agresivo que las investigaciones anteriores, que se centraban en prácticas generales del sector más que en el comportamiento corporativo individual.
Para las grandes petroleras, lo que está en juego va más allá de posibles multas. Una investigación prolongada podría distraer a la dirección, retrasar decisiones de asignación de capital y pesar sobre el precio de las acciones en un momento en que la industria ya enfrenta incertidumbre sobre la demanda y la transición energética. Chevron, ExxonMobil y BP se han comprometido colectivamente a invertir decenas de miles de millones de dólares en proyectos bajos en carbono hasta 2030, y cualquier sombra regulatoria podría complicar esos planes. Los inversores ya están descontando el riesgo de que la investigación pueda conducir a medidas correctivas estructurales, incluyendo posibles desinversiones o topes de precios.
El DOJ no ha revelado un cronograma para la investigación. El próximo hito importante será cualquier citación formal o solicitud de documentos emitida a las empresas, lo que indicaría el alcance y la intensidad de la investigación. Expertos legales esperan que la fase inicial de la investigación se centre en comunicaciones internas, datos de precios y registros de transacciones mayoristas de combustible. La investigación podría tardar entre 12 y 24 meses en llegar a una conclusión, según la duración de investigaciones antimonopolio similares del DOJ en el sector energético.
El sector energético en general observa con atención. ConocoPhillips y otras refinadoras independientes podrían enfrentar un escrutinio colateral si la investigación se expande más allá de las tres empresas nombradas. La investigación también plantea interrogantes sobre la política energética general de la administración, que ha buscado equilibrar los incentivos a la producción nacional con el alivio de los precios al consumidor.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
[1] Trump pide una investigación del DOJ contra las petroleras por especulación en el precio de la gasolina[2] CVX, XOM, COP caen en operaciones nocturnas mientras Trump ordena una investigación del DOJ sobre los precios de la gasolina de las grandes petroleras: 'Los consumidores están siendo estafados'[3] Trump instruye al DOJ investigar a las petroleras por los altos precios de la gasolina[4] Trump ordena al Departamento de Justicia investigar a las petroleras por los altos precios de la gasolina
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