Puntos clave:
El presidente Donald Trump acusó a las grandes petroleras de aumentar abusivamente los precios y ordenó al Departamento de Justicia investigar, mientras el crudo Brent caía a un mínimo de cuatro meses cerca de los $76 por barril.
El presidente Donald Trump ordenó al Departamento de Justicia investigar a las principales petroleras por aumentos abusivos de precios este miércoles, acusándolas de no trasladar los menores costos del crudo a los consumidores, mientras el Brent caía a $76,38 por barril.
"Las grandes petroleras no están reduciendo sus precios en el surtidor en consonancia con los precios marcadamente más bajos que están pagando por el petróleo", escribió Trump en Truth Social. "Los consumidores están siendo estafados".
Los precios de la gasolina han caído durante seis semanas consecutivas, con el promedio nacional descendiendo 14,1 centavos hasta los $3,85 por galón, según GasBuddy. Esto representa una caída del 15% respecto al pico de mayo. El crudo Brent para entrega en agosto cayó un 0,9% hasta $76,38 por barril, mientras que el West Texas Intermediate bajó un 0,9% hasta $72,52 por barril — ambos en sus niveles más bajos desde principios de marzo.
La investigación añade incertidumbre regulatoria para los mayores productores de petróleo de EE. UU. en un momento en que la relajación de los riesgos geopolíticos ya está presionando los precios. La Organización Marítima Internacional anunció que aseguró pasaje seguro para evacuar a más de 11.000 marinos varados en el Golfo Pérsico, lo que indica una normalización gradual del tránsito por el Estrecho de Ormuz.
Karen Young, investigadora principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, calificó la publicación de Trump como teatro político, señalando que los precios minoristas de la gasolina implican mecanismos de transmisión complejos. "Así no es como funcionan realmente los precios de la gasolina en EE. UU.", afirmó. Los precios en el surtidor están influidos por impuestos estatales y locales, el poder de fijación de precios recae en las refinadoras y no en los productores de crudo, y los ajustes suelen tardar semanas en materializarse, agregó.
El Estrecho de Ormuz ha experimentado una recuperación parcial del tráfico tras las tensiones entre EE. UU. e Irán que interrumpieron uno de los puntos críticos energéticos más importantes del mundo. Dos pequeños petroleros navegaron por la vía fluvial el lunes, aunque los volúmenes de tránsito siguen muy por debajo de los niveles previos al conflicto. El secretario general de la OMI, Arsenio Domínguez, declaró que el esfuerzo de evacuación se llevaría a cabo "en estrecha cooperación con Irán, Omán, otros estados costeros de la región, Estados Unidos y la industria naviera".
Los analistas de materias primas de ING señalaron en una nota que "las señales positivas del Golfo Pérsico están alimentando el optimismo sobre los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz", aunque advirtieron que los cruces siguen siendo sustancialmente inferiores a lo normal.
Persisten los riesgos de oferta mientras se acerca la temporada de huracanes
Las perspectivas de oferta siguen siendo frágiles. TotalEnergies cerró su refinería de Port Arthur en Texas, con capacidad de 238.000 barriles por día, la semana pasada después de que un rayo causara un corte de energía; se espera una reapertura completa en un plazo de siete días. También se declaró un incendio en la refinería de Marathon Petroleum en la Bahía de Galveston, Texas City, con capacidad de 631.000 barriles por día, el domingo. La proximidad de la temporada de huracanes en el Atlántico añade otra capa de riesgo para la oferta.
Lo que está en juego políticamente es alto para Trump y los republicanos de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, donde defienden mayorías estrechas en el Congreso. Los precios de la gasolina siguen siendo un tema políticamente sensible, y Trump ha hecho de la reducción de los costos energéticos un pilar central de su mensaje económico. El DOJ no ha especificado qué forma podría adoptar cualquier investigación, pero una revisión podría examinar si las refinadoras, distribuidoras o minoristas están manteniendo márgenes inusualmente altos a pesar de los menores costos del crudo.
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