Casi 1.000 miembros del sindicato United Auto Workers abandonaron sus puestos de trabajo a la medianoche del domingo en la planta de American Axle en Three Rivers, amenazando la producción de las camionetas pickup más rentables de GM, debido a salarios que siguen siendo la mitad de los niveles previos a la recesión de 2008.
El presidente del sindicato United Auto Workers, Shawn Fain, convocó una huelga en una fábrica de Míchigan que produce ejes para las camionetas pickup de General Motors, algunos de los vehículos más rentables del fabricante, después de que las negociaciones contractuales no lograran restaurar los salarios reducidos durante la recesión de 2008.
"Los trabajadores de American Axle en Three Rivers fabrican ejes para la GMC Sierra y la Chevrolet Silverado, las camionetas pickup de media tonelada de GM", declaró Fain en una transmisión en vivo por redes sociales el domingo por la noche, dos horas antes del plazo de la medianoche. "Sin contrato, no hay ejes".
La paralización involucra aproximadamente a 1.000 miembros del UAW Local 2093 en las instalaciones de Dauch Corp, anteriormente conocida como American Axle & Manufacturing. La planta es el sitio de fabricación más grande de la empresa en Míchigan y un nodo crítico en la cadena de suministro de GM: la Sierra y la Silverado se ensamblan en Flint utilizando ejes producidos en Three Rivers. Una huelga prolongada podría detener las líneas de producción de los vehículos de mayor margen de GM, que generan decenas de miles de millones en ingresos anuales para el fabricante de Detroit.
En el centro de la disputa hay una estructura salarial congelada en el tiempo. Durante la recesión de 2008, con American Axle al borde del cierre, los trabajadores aceptaron recortes salariales de 29 dólares por hora a 14,50 dólares por hora para mantener la planta operativa. Dieciocho años después, el salario máximo para los miembros del sindicato se ha recuperado solo a 22 dólares por hora, aproximadamente la mitad del equivalente ajustado por inflación de 44 dólares por hora que el salario previo a la recesión tendría hoy, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. El sindicato afirma que American Axle ha vuelto a la rentabilidad y ha generado 8.400 millones de dólares en ganancias durante la última década.
Una década de ganancias, una generación de concesiones
Josh Jager, presidente de negociación del Local 2093, estuvo entre los trabajadores que aceptaron el recorte salarial de 2008. "Lo hicimos para salvar la empresa, hicimos más que salvarla: les generamos miles de millones de dólares", dijo Jager. "Así que esta noche, se trata de obtener nuestra parte justa".
Los trabajadores votaron con un 98% a favor de autorizar una huelga a principios de mayo, lo que indica una profunda frustración con el ritmo de las negociaciones. El Departamento de Estrategias de Negociación de la UAW y la oficina de Fain participaron en las conversaciones, pero no lograron asegurar un acuerdo. El sindicato ha acusado a American Axle de no presentar una oferta significativa durante las últimas tres semanas.
American Axle no respondió a las solicitudes de comentarios. La empresa, que se renombró como Dauch Corp, suministra componentes de tren motriz y ejes a varios fabricantes de automóviles, pero GM es su cliente más importante. La última vez que una huelga afectó a un proveedor crítico de piezas de GM fue durante las huelgas escalonadas de la UAW en 2023 contra los Tres Grandes de Detroit, que costaron a los fabricantes miles de millones en producción perdida.
Riesgo en la cadena de suministro y el panorama laboral más amplio
La huelga se produce en un momento de creciente activismo laboral en el sector automotriz. Fain, elegido en 2023 con una plataforma reformista, ha utilizado transmisiones en vivo por redes sociales y tácticas de negociación agresivas para presionar por aumentos salariales en toda la industria. Las huelgas de 2023 contra Stellantis, GM y Ford aseguraron aumentos salariales del 25% en cuatro años, pero esas ganancias en gran medida bypassaron a proveedores de piezas como American Axle.
Para GM, el momento es particularmente sensible. Las camionetas pickup son la columna vertebral de sus ganancias en América del Norte, y se estima que la Silverado y la Sierra generan márgenes de más de 10.000 dólares por vehículo. Cualquier interrupción en el suministro de ejes podría obligar a la planta de ensamblaje en Flint a detenerse, reduciendo las ganancias de GM antes de que la empresa reporte los resultados del segundo trimestre en julio.
La cadena de suministro automotriz en general sigue siendo vulnerable a las interrupciones laborales. La última gran huelga en American Axle, en 2008, duró 86 días y le costó a la empresa 200 millones de dólares en ingresos perdidos antes de que los trabajadores aceptaran los recortes salariales que ahora están en el centro de la disputa actual. Si la historia sirve de guía, una paralización prolongada podría repercutir más allá de GM, afectando los inventarios de los concesionarios y la disponibilidad de piezas en toda América del Norte.
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