El Departamento de Energía de EE. UU. está distribuyendo más de 94 millones de dólares entre ocho empresas para acelerar el despliegue comercial de reactores modulares pequeños avanzados, con el objetivo de eliminar cuellos de botella críticos en la concesión de licencias y la fabricación.
El Departamento de Energía de EE. UU. otorgó más de 94 millones de dólares en fondos federales a ocho empresas para acelerar el despliegue de reactores modulares pequeños (SMR) de agua ligera avanzados. La iniciativa tiene como objetivo fortalecer la cadena de suministro nuclear de Estados Unidos y apoyar una nueva flota de reactores que se espera que entre en funcionamiento en la década de 2030, con importantes adjudicaciones para Constellation Energy (CEG) y BWX Technologies (BWXT).
“Los SMR de agua ligera avanzados proporcionarán a nuestra nación la energía confiable y constante que necesitamos para impulsar el auge manufacturero del Presidente, apoyar los centros de datos y el crecimiento de la IA, y reforzar una red eléctrica más sólida y segura”, afirmó el Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright. “Estas subvenciones garantizan que podamos desplegar estos reactores lo antes posible”.
La financiación, parte del Programa de Ruta de Despliegue de SMR Generación III+ del DOE, cubrirá hasta el 50 por ciento de los costos del proyecto. Una unidad de Constellation, el mayor operador nuclear del país, recibirá hasta 17,3 millones de dólares para asegurar un permiso de sitio temprano para SMR en Nueva York. El proveedor nuclear BWXT Technologies ganó una subvención de hasta 21,4 millones de dólares para completar una planta en Indiana que fabrica componentes grandes como vasijas de presión de reactores.
Esta inversión está diseñada para reducir el riesgo del desarrollo privado, que ha avanzado lentamente debido a los altos costos iniciales y los obstáculos regulatorios. Al financiar la obtención de permisos de sitio y las mejoras de las fábricas, el gobierno pretende crear la base industrial para un despliegue a gran escala de SMR para satisfacer los aumentos proyectados en la demanda de electricidad provenientes de la inteligencia artificial y el crecimiento industrial.
Dos de las subvenciones más cuantiosas se centran en la preparación de ubicaciones para futuros reactores, un proceso que la industria considera un cuello de botella importante. Además del proyecto de Constellation en Nueva York, el Distrito de Energía Pública de Nebraska recibió casi 27,9 millones de dólares para completar trabajos de permisos similares con la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. para un sitio propuesto en Nebraska. Los Permisos de Sitio Temprano permiten a las empresas resolver los requisitos ambientales y de seguridad antes de comprometerse con la construcción.
La mayor parte de los fondos restantes se destina a cerrar brechas en la cadena de suministro de fabricación de EE. UU. La adjudicación de 21,4 millones de dólares a BWXT ampliará sus instalaciones de Mount Vernon, Indiana. Otras subvenciones de fabricación incluyen 12,3 millones de dólares para Scot Forge Company para instalar equipos de mecanizado pesado en Illinois y 2,9 millones de dólares para American Forgemasters Company para añadir un nuevo horno destinado a la producción de grandes piezas de forja nuclear.
Varias subvenciones tienen como objetivo fortalecer la cadena de suministro de combustible nuclear de EE. UU., que depende de fuentes extranjeras. Framatome U.S. Government Solutions, propiedad parcial de Mitsubishi Heavy Industries y la francesa EDF, recibió 8,8 millones de dólares para ampliar su planta de fabricación de combustible en Richland, Washington. El proyecto añadirá líneas de producción de pellets de cerámica, aumentando la capacidad anual de combustible de uranio.
Además, Global Nuclear Fuel Americas, una empresa conjunta de GE Vernova (GEV) y Hitachi, obtuvo 3 millones de dólares para establecer una segunda línea de producción de barras de combustible en sus instalaciones de Carolina del Norte. El DOE señaló que expandir la producción nacional de combustible es fundamental para escalar el despliegue de SMR durante la próxima década. Esto sigue a una subvención anterior a Holtec, un desarrollador privado de SMR que se espera que salga a bolsa, y a la Autoridad del Valle de Tennessee.
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