Las nuevas reglas de elegibilidad de la administración Trump para la ayuda alimentaria federal han retirado a casi 3,5 millones de personas del programa, lo que genera preocupación por el aumento de la inseguridad alimentaria ante el encarecimiento de la vida.
(P1) La inscripción en el Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) ha caído en casi 3,5 millones de personas desde que los requisitos de trabajo y elegibilidad más estrictos se convirtieron en ley en julio de 2025, un cambio que las estimaciones gubernamentales sugieren que reducirá el gasto federal en casi 70.000 millones de dólares durante la próxima década.
(P2) "Estas grandes caídas estatales en los casos de SNAP representan una reestructuración fundamental de la red de seguridad de asistencia alimentaria", dijo Colleen Heflin, profesora de la Universidad de Syracuse que estudia la inseguridad alimentaria. "Deberíamos esperar ver un aumento en la inseguridad alimentaria y sus consecuencias negativas relacionadas a niveles nuevos".
(P3) Los cambios en las reglas, promulgados como parte de la ley "One Big Beautiful Bill Act" del presidente Trump, hicieron que el número de beneficiarios de SNAP cayera de un promedio de 42,1 millones en el último año fiscal a 38,5 millones para enero de 2026, según datos federales. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que solo el endurecimiento de los requisitos de trabajo reducirá el gasto en 68.600 millones de dólares durante aproximadamente la próxima década. Algunos estados han visto disminuciones drásticas, con Arizona informando una caída de aproximadamente el 50% en el número de beneficiarios.
(P4) El cambio de política endurece la red de seguridad social en un momento en que muchos hogares ya están luchando contra la inflación y el alto costo de vida, lo que podría frenar el gasto de los consumidores y aumentar la carga de los bancos de alimentos locales. Los cambios entraron en vigor cuando los costos de los alimentos subieron un 3,1% en 2025, con un aumento adicional del 2,9% esperado en 2026, lo que crea un posible conflicto entre los ahorros fiscales y las crecientes dificultades económicas para las familias de bajos ingresos.
Las nuevas reglas federales obligan a que los adultos sanos de entre 18 y 64 años sin hijos menores de 14 años trabajen, realicen voluntariado o participen en un programa de capacitación laboral durante al menos 80 horas al mes. Esto amplía el límite de edad anterior de 54 años y reduce las exenciones para los padres. La legislación también pone fin a la elegibilidad para ciertos ciudadanos no estadounidenses que se encuentran legalmente en el país y restringe la capacidad de los estados para eximir los requisitos de trabajo en áreas con alto desempleo.
La administración Trump atribuye la disminución a una economía fuerte y a la eliminación del fraude, pero algunos expertos lo cuestionan. "Tenemos un problema de pobreza persistente en este país", dijo Kate Bauer, profesora asociada de la Universidad de Michigan, en declaraciones a The Associated Press. "Y la mayoría de las personas, incluso en buenos tiempos económicos, no son capaces de sacar a sus familias de la pobreza". Los datos de 2023 muestran que menos del 1% de los 42 millones de participantes fueron eliminados por fraude.
Los efectos de las nuevas reglas se están sintiendo en todo el país. Además de la reducción del 50% en los casos de Arizona, Virginia ha visto una caída del 13% desde el verano pasado. Funcionarios de Illinois advirtieron que hasta 120.000 personas en el estado podrían perder sus beneficios alimentarios.
Incluso en las zonas más prósperas, la presión está aumentando. En Long Island, Nueva York, el número de hogares que reciben beneficios de SNAP ya había estado creciendo desde 2020 debido a la crisis del costo de vida de la región. En el condado de Suffolk, los hogares en el programa aumentaron un 34% entre 2020 y 2025. Ahora, los bancos de alimentos locales informan ver a más familias trabajadoras e incluso a personas de enclaves caros buscando asistencia.
"En Long Island, podrías estar ganando lo que otros podrían pensar que es un buen salario y aun así necesitar asistencia para salir adelante", dijo Gregory May, director de relaciones gubernamentales y comunitarias del Island Harvest Food Bank.
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