Puntos clave:
El delantero estadounidense Folarin Balogun recibió una tarjeta roja directa durante la victoria de los estadounidenses por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina el miércoles, lo que desencadenó una suspensión automática de un partido que lo deja fuera del duelo de octavos de final del lunes contra Bélgica en Seattle.
El árbitro brasileño Raphael Claus emitió la expulsión después de que una revisión del Árbitro Asistente de Video determinara que los tacos de Balogun hicieron contacto con la pantorrilla y el tobillo del defensor bosnio Tarik Muharemovic mientras disputaba un balón por la banda izquierda. La falta fue clasificada como juego brusco grave según las leyes de la IFAB, que exigen tarjeta roja para cualquier entrada que ponga en peligro la seguridad de un oponente.
"Nunca es una tarjeta roja. Fue una acción normal en el fútbol que ocurrió por accidente", dijo el entrenador de EE. UU., Mauricio Pochettino. "Pero no fue intencional".
Las reglas de la FIFA no dejan margen para la apelación. El Artículo 10.5 de las reglas del Mundial 2026 establece que cualquier jugador expulsado por tarjeta roja directa es suspendido automáticamente para el siguiente partido, mientras que el Artículo 66.4 especifica que la suspensión no puede ser revocada. EE. UU. solo podría impugnar cualquier sanción adicional si el comité disciplinario de la FIFA extiende la suspensión más allá de un partido, un escenario que US Soccer dijo que impugnaría solo si se activa.
Balogun había puesto a EE. UU. en ventaja 1-0 antes del descanso con su tercer gol del torneo, consolidándose como la amenaza ofensiva más peligrosa del equipo. Su ausencia obliga a Pochettino a elegir entre Ricardo Pepi, Haji Wright, o la colocación de Christian Pulisic en un rol central contra Bélgica, el rival más duro de los estadounidenses hasta ahora.
La expulsión coloca a Balogun en una compañía inusual. Se convirtió en el quinto jugador masculino de EE. UU. en recibir una tarjeta roja en un Mundial y el primer jugador en marcar y ser expulsado en un partido eliminatorio desde el francés Zinedine Zidane en la final de 2006. Solo Zidane y el brasileño Ronaldinho habían logrado esa distinción anteriormente.
Los aficionados y jugadores de EE. UU. señalaron un incidente similar ocurrido antes en el torneo, cuando Lionel Messi de Argentina raspó sus tacos en la pantorrilla de un defensor argelino sin recibir ningún castigo. Messi permaneció en el campo para completar un hat-trick en una victoria por 3-0.
A pesar de jugar con un hombre menos durante los últimos 25 minutos, EE. UU. se mantuvo firme y aseguró la clasificación gracias a un tiro libre tardío de Malik Tillman, la primera victoria de los estadounidenses en una fase eliminatoria desde 2002. Ahora se enfrentan a Bélgica el lunes sin su máximo goleador.
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