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Venezuela está en una carrera contrarreloj para encontrar a 50.000 personas desaparecidas tras dos terremotos que mataron al menos a 2.595 personas, mientras la mala construcción y la lenta respuesta gubernamental agravan la catástrofe.
El gobierno de Venezuela ha confirmado al menos 2.595 muertos y 50.000 desaparecidos tras dos terremotos que sacudieron su costa caribeña, mientras las familias culpan a la construcción deficiente y a los retrasos burocráticos por agravar uno de los desastres naturales más mortíferos en las Américas en más de un siglo.
"Hoy siento que no me quedan fuerzas", dijo Alberto Sánchez, un taxista motorizado de 37 años que pasó cuatro días excavando entre los escombros en busca de su novia y su familia.
Los sismos, ocurridos el 24 de junio con magnitudes de 7,2 y 7,5, arrasaron edificios gubernamentales de gran altura en Caraballeda y áreas circundantes del estado La Guaira, a aproximadamente una hora en auto de Caracas. Los modelos del Servicio Geológico de EE.UU. estimaron que el número de víctimas fatales probablemente alcanzaría los miles. Más de 3.100 personas resultaron heridas, según el gobierno.
El desastre ha expuesto años de presunta negligencia gubernamental en la construcción de viviendas públicas, y los residentes afirman que los edificios usaban poliestireno expandido como mortero entre las losas de concreto, una práctica que pudo haber causado que torres enteras de 12 pisos se derrumbaran por completo. Equipos de rescate internacionales de Colombia, México, República Dominicana y EE.UU. han llegado, pero enfrentaron demoras para recibir la acreditación del gobierno de la presidenta encargada Delcy Rodríguez, mientras las familias continúan excavando entre los escombros con sus propias manos.
Los edificios colapsados formaban parte de una serie de proyectos de vivienda gubernamentales llamados Los Victores del Caribe, construidos cerca de la playa Los Cocos en Caraballeda. Los residentes señalaron que las paredes ya se estaban agrietando antes de los sismos y que el acero de refuerzo estaba expuesto en algunas columnas, señales de lo que calificaron como construcción deficiente. "Yo decía que estos apartamentos son casitas de juguete, hechas de poliestireno expandido", dijo Janett Noriega, una jubilada que busca a seis familiares.
El gobierno no respondió a las llamadas ni a los correos electrónicos solicitando comentarios. Durante el fin de semana, miles de soldados y policías armados venezolanos fueron desplegados en las ciudades costeras, pero fueron los equipos de bomberos y rescatistas de Venezuela, Colombia, México, República Dominicana y EE.UU. quienes se arrastraron entre losas de concreto en busca de sobrevivientes. El alcalde de Medellín, Colombia, dijo que los bomberos enviados desde su ciudad fueron retenidos durante horas por las autoridades aeroportuarias en Venezuela. Una unidad de voluntarios españoles anunció su disolución tras esperar dos días en un aeropuerto en España para obtener la acreditación.
Los equipos de búsqueda y rescate han estado trabajando para salvar a los sobrevivientes atrapados bajo los escombros. Un bebé recién nacido fue encontrado vivo junto a su madre después de sobrevivir 32 horas bajo un edificio colapsado, considerado un milagro. Un guardia de seguridad fue rescatado de los escombros ocho días después de los terremotos. Pero la ventana crítica de 72 horas para rescatar a personas aún atrapadas ya pasó, y las esperanzas de encontrar más sobrevivientes se desvanecen.
Para familias como la de Jennifer Fajardo, la espera ha sido angustiante. La gerente de operaciones de seguridad de 42 años de una universidad en Caracas ha estado buscando a sus hijas gemelas de 19 años y a sus dos nietas, todas las cuales compartían un apartamento en un edificio que colapsó. "No he dormido. Corro de hospital en hospital, a las morgues para ver si están allí, pero nada", dijo Fajardo. Un rayo de esperanza llegó cuando el perro de la familia, Yogi, emergió de un agujero entre los escombros, aparentemente ileso.
Entre los desaparecidos hay más de 100 venezolanos que fueron deportados de Estados Unidos horas antes de que ocurrieran los terremotos. Un vuelo de deportación desde Miami con 146 personas a bordo, incluidas 19 mujeres y siete niños, aterrizó el 24 de junio, según ICE Flight Monitor. Los deportados fueron trasladados a un hotel en La Guaira, una de las zonas más afectadas.
Ninoska Gutiérrez, una de las deportadas, describió cómo salió arrastrándose de entre los escombros del hotel colapsado. "Tenía una viga encima de mí, atrapándome. No podía sentir mis piernas", le dijo a CNN. Caminó tres kilómetros para encontrar ayuda, escapando solo con rasguños y moretones. Lisbeth Portillo, de 58 años, dijo que escapó del hotel destruido con unos 20 deportados más. "Nací de nuevo; Dios me dio una segunda oportunidad", dijo. "Estoy traumatizada".
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. declaró en un comunicado: "Este vuelo llegó de manera segura a Venezuela y todos los extranjeros ilegales a bordo fueron devueltos a su país. Cuando una persona ya no está bajo custodia del ICE, el ICE ya no es responsable de ella".
El desastre representa uno de los terremotos más mortíferos en las Américas en más de un siglo y supone una severa prueba para el gobierno de la presidenta encargada Delcy Rodríguez, que enfrenta crecientes críticas por su respuesta. Con las líneas eléctricas y telefónicas aún caídas en las zonas afectadas y el recuento oficial de muertos que se espera aumente, el costo humanitario —y sus consecuencias políticas— apenas comienzan a vislumbrarse.
Este artículo es únicamente con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
