Terremotos en Venezuela dejan 32 muertos tras sismo de magnitud 7,5 que sacude el país rico en petróleo

El terremoto de magnitud 7,5 en Venezuela, el más grande desde 1900, mató al menos a 32 personas e hirió a más de 700 después de que dos temblores derrumbaran edificios en Caracas y cerraran el principal aeropuerto del país.

"El estado de La Guaira está viviendo una tragedia genuina y se ha convertido en una zona de desastre", declaró Delcy Rodríguez, presidenta encargada de Venezuela, en un discurso televisado el jueves temprano, añadiendo que decenas de edificios se habían derrumbado en el estado costero al norte de Caracas.

El Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) registró una réplica previa de magnitud 7,2 alrededor de las 6:00 p. m., hora del Este, el miércoles, seguida menos de un minuto después por un sismo de magnitud 7,5 cerca de la ciudad de Morón, en la costa caribeña de Venezuela, aproximadamente a 160 kilómetros al oeste de Caracas. El USGS advirtió que el número de muertos podría alcanzar los miles y las pérdidas económicas podrían ascender a decenas de miles de millones de dólares. La infraestructura petrolera de Venezuela parecía estar en gran parte intacta, según Reuters, ya que la mayoría de las ciudades que reportaron daños graves no albergan instalaciones petroleras críticas.

El desastre pone a prueba el compromiso de la administración Trump con Venezuela después de que las fuerzas estadounidenses expulsaran al expresidente Nicolás Maduro en enero. El presidente Trump dijo que EE.UU. "está listo, dispuesto y en condiciones de ayudar", mientras que equipos de rescate de México, El Salvador, Catar y la República Dominicana se preparaban para llegar en cuestión de horas. Con Venezuela poseyendo las reservas de petróleo más grandes del mundo y el USGS pronosticando un 40% de probabilidad de una réplica de magnitud 6 o superior en la próxima semana, el terremoto amenaza con agravar la crisis económica del país e interrumpir la producción de crudo si los cortes de electricidad persisten.

Riesgo de réplicas y vulnerabilidad estructural

El USGS señaló que muchos venezolanos viven en estructuras hechas de mampostería de ladrillo no reforzado y bloques de adobe, que son vulnerables a los terremotos. "Es realmente el colapso de esos edificios lo que puede provocar una pérdida catastrófica de vidas", dijo William Yeck, geofísico del USGS. La agencia estimó una certeza casi absoluta de al menos una réplica de magnitud 5 en la próxima semana, con un 40% de probabilidad de un evento de magnitud 6 o superior.

La última vez que un terremoto de esta magnitud azotó a Venezuela fue en 1900, cuando un sismo de magnitud 7,7 mató a 21 personas y derribó iglesias y edificios gubernamentales en Caracas, según los registros del USGS. Los terremotos del miércoles llevaron a los venezolanos a compararlos con un sismo de 1967 que dejó más de 200 muertos en la capital.

Respuesta internacional e implicaciones de mercado

El Departamento de Estado de EE.UU. movilizó un equipo de asistencia para desastres y anunció el envío de equipos de búsqueda y rescate, suministros médicos y ayuda humanitaria. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que EE.UU. estaba "desplegando inmediatamente" recursos. El secretario de Energía, Chris Wright, quien visitó Venezuela en febrero, ofreció sus condolencias.

Los sismos también se sintieron en las regiones del Caribe y el noreste de Colombia, y hasta en la Amazonía de Brasil, donde se evacuaron edificios en Manaos y Belém. Un terremoto de magnitud 6,9 sacudió la costa este de Japón aproximadamente media hora después de los temblores en Venezuela, aunque no se reportaron daños importantes.

Para el sector petrolero venezolano, la pérdida prolongada de electricidad podría afectar la producción de crudo hasta que se restablezca la energía, según una fuente citada por Reuters. La petrolera británica Shell informó que todos sus empleados en el país estaban localizados y sin lesiones. La estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Venezuela se ha movido recientemente para restablecer lazos con el Fondo Monetario Internacional y se prepara para reestructurar su deuda externa en mora, según señaló Rodríguez en su discurso.

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