Polkadot est une plateforme permettant à différentes blockchains de transférer des messages, y compris de la valeur, sans avoir besoin de confiance, tout en partageant leurs fonctionnalités uniques et en mutualisant leur sécurité. En résumé, Polkadot est une technologie multichaîne hétérogène et évolutive.
Polkadot est hétérogène car elle est entièrement souple et ne fait aucune hypothèse sur la nature ou la structure des chaînes du réseau. Même des systèmes non blockchain ou des structures de données peuvent devenir des parachains s'ils remplissent certains critères.
Polkadot peut être considéré comme équivalent à un ensemble de chaînes indépendantes (par exemple un ensemble comprenant Ethereum, Ethereum Classic, Namecoin et Bitcoin), avec toutefois deux ajouts importants : la sécurité mutualisée et la possibilité de transactions inter-chaînes sans confiance.
Un grand nombre des parachains natives de Polkadot seront développées à l'aide d'un SDK d'environnement d'exécution Polkadot (comme Substrate de Parity Technologies).