Coinbase a déposé une requête demandant des sanctions contre la SEC après qu'un rapport de l'Inspecteur général a confirmé la suppression de messages texte cruciaux de l'ancien président Gary Gensler, soulevant des inquiétudes quant à la transparence et à l'intégrité réglementaires.

Résumé

Coinbase a engagé des poursuites judiciaires contre la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, exigeant des sanctions et une procédure de découverte accélérée suite à la suppression confirmée de près d'un an de messages texte appartenant à l'ancien président de la SEC, Gary Gensler. Un rapport de l'Inspecteur général de la SEC a révélé que ces communications critiques, s'étendant d'octobre 2022 à septembre 2023, ont été effacées définitivement, une période coïncidant avec d'importantes actions d'application de la loi sur les crypto-monnaies et l'effondrement de FTX. Cet incident a été qualifié de « crise de crédibilité » pour la SEC, suscitant des inquiétudes quant à ses pratiques internes de tenue de registres et aux implications potentielles pour les futures applications réglementaires.

L'événement en détail

Le 11 septembre 2025, Coinbase a déposé une requête auprès d'un tribunal fédéral demandant des comptes à la SEC après qu'un rapport de l'Inspecteur général, publié le 3 septembre, a confirmé la suppression permanente des messages texte de Gary Gensler entre octobre 2022 et septembre 2023. Ce laps de temps est crucial, englobant des développements majeurs dans l'industrie de la crypto-monnaie, y compris l'effondrement de FTX et plusieurs actions d'application contre des entités crypto, notamment Coinbase elle-même. La suppression est due à une politique de la SEC qui efface à distance les appareils déconnectés pendant 45 jours, ce qui a entraîné la réinitialisation du téléphone de Gensler et l'effacement complet de ses communications. Cette suppression est survenue malgré des demandes antérieures de la Freedom of Information Act (FOIA) de Coinbase datant de la mi-2023, qui visaient spécifiquement les communications internes de la SEC concernant la politique des crypto-monnaies et le statut réglementaire d'Ethereum. L'enquête de l'Inspecteur général a révélé qu'environ 38 % des messages récupérés du dispositif de Gensler étaient des « communications liées à la mission », y compris des discussions pertinentes pour l'application des crypto-monnaies.

Implications pour le marché

Cet incident introduit une incertitude significative concernant l'équité et la transparence des processus réglementaires, augmentant potentiellement les risques juridiques pour les entreprises de crypto-monnaies et retardant les progrès réglementaires. Les observateurs de l'industrie suggèrent que cela représente une « crise de crédibilité » pour la SEC, sapant potentiellement son autorité et impactant les futures actions d'application contre les firmes crypto. La situation pourrait créer un précédent juridique remettant en question la crédibilité et la rigueur de la SEC dans la gestion des preuves, déplaçant potentiellement l'équilibre des pouvoirs dans les litiges réglementaires sur les crypto-monnaies ou menant à un cadre réglementaire plus défini et transparent si la SEC est contrainte d'adapter ses procédures internes. Le propre bilan de la SEC en matière d'imposition de plus d'un milliard de dollars d'amendes aux entreprises financières pour des violations de tenue de registres pendant le mandat de Gensler met en évidence une double norme perçue, comme l'a souligné le directeur juridique de Coinbase, Paul Grewal.

Commentaires d'experts

Paul Grewal, directeur juridique de Coinbase, a déclaré publiquement : « La SEC de Gensler a détruit des documents qu'elle était tenue de conserver et de produire. Nous avons maintenant la preuve de l'Inspecteur général de la SEC elle-même. » Il a ajouté : « Cela crée un profond problème de 'faites ce que je dis, pas ce que je fais' qui sape gravement l'autorité morale de la SEC. » Des représentants légaux de Coinbase, y compris History Associates, ont également exprimé des préoccupations selon lesquelles environ 40 autres hauts fonctionnaires de la SEC sont confrontés à un risque continu de perte de messages texte similaires en raison de défaillances systémiques de sauvegarde au sein de l'agence. Rishabh Gupta a commenté que si des sanctions sont imposées, cela « créerait un précédent juridique » qui permettrait aux défendeurs de contester non seulement les théories de la SEC mais aussi sa « crédibilité et sa rigueur » dans le traitement des preuves.

Contexte plus large

Le rapport de l'Office de l'Inspecteur général de la SEC a identifié des défaillances systémiques au-delà du dispositif de Gensler, y compris une politique d'effacement automatique non testée, des systèmes de sauvegarde inadéquats et des avertissements ignorés. Le rapport a formulé cinq recommandations pour prévenir de futures occurrences, axées sur une gestion plus stricte des appareils mobiles, une surveillance améliorée des journaux et des processus d'approbation renforcés pour les réinitialisations d'appareils. En réponse, la SEC a désactivé les messages texte sur la plupart des appareils du personnel et s'est engagée à adopter les changements proposés par l'Inspecteur général, y compris des protocoles de sauvegarde plus stricts pour les hauts fonctionnaires. Cette controverse souligne les implications plus larges de la manière dont les agences de régulation gèrent les dossiers numériques et maintiennent la transparence, en particulier au sein de l'écosystème Web3 en évolution rapide. L'incident soulève des questions cruciales sur la fiabilité de la tenue des registres gouvernementaux et son potentiel à influencer la perception du public et les résultats réglementaires.