Deux élus démocrates clés de la Chambre des représentants des États-Unis interrogent officiellement le PDG de Paramount Skydance, David Ellison, sur d'éventuels efforts visant à modifier la couverture médiatique de CNN concernant Donald Trump afin d'obtenir l'approbation réglementaire d'une fusion avec Warner Brothers Discovery.
« Une fusion entre Paramount Skydance et Warner concentrerait dangereusement le pouvoir médiatique au sein d'un seul conglomérat et placerait davantage de voix indépendantes sous l'influence présidentielle », ont écrit les représentants Jamie Raskin et Frank Pallone dans une lettre mardi, selon Reuters.
L'enquête parlementaire accentue le risque politique sur une transaction déjà sous pression. Deux groupes de défense de la liberté de la presse, Freedom of the Press Foundation et Reporters sans frontières, ont récemment utilisé leur statut d'actionnaires de Paramount pour exiger des documents de la société. Ils enquêtent sur d'éventuels manquements à l'obligation fiduciaire, alors que le cours de l'action de Paramount est passé de près de 20 dollars en septembre dernier à 10,78 dollars lundi. Les groupes ont cité des inquiétudes concernant une « corruption flagrante » suite à une série de décisions qui semblaient favoriser l'ancien président.
Cette fusion est désormais confrontée à des vents contraires importants, notamment une éventuelle action en justice antitrust du procureur général de Californie, Rob Bonta, qui a déclaré qu'il y avait des « drapeaux rouges partout » concernant cet accord. La combinaison de l'activisme actionnarial, de l'enquête parlementaire et des menaces antitrust au niveau de l'État crée une voie complexe et incertaine pour ce qui serait une consolidation médiatique historique.
La demande des groupes d'actionnaires, déposée en vertu de l'article 220 du Delaware, énumère plusieurs actions qu'ils jugent éthiquement discutables et financièrement préjudiciables. Celles-ci comprennent un prétendu « accord parallèle » de 15 à 20 millions de dollars en « annonces d'intérêt public » pour Trump, un paiement de 16 millions de dollars à une fondation pour la future bibliothèque présidentielle de Trump, et des promesses de changements « radicaux » chez CNN, qui appartient actuellement à Warner Bros. Discovery.
Ces initiatives coïncident avec une chute de 40 % de la capitalisation boursière de CBS, entraînant une perte de 8 milliards de dollars de valeur actionnariale, selon les organisations de presse. Ils pointent également d'autres décisions commerciales douteuses de Skydance depuis sa prise de contrôle, notamment l'annulation de l'émission très suivie « The Late Show with Stephen Colbert » et l'acquisition des droits de diffusion nationaux de l'Ultimate Fighting Championship pour un contrat de 7,7 milliards de dollars sur sept ans. Paramount est légalement tenue de répondre à la demande des actionnaires d'ici jeudi.
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