Anthropic perd deux modèles à cause des contrôles à l'exportation, un test de l'autorité légale

Le Département du Commerce a invoqué le « Export Control Reform Act » de 2018 pour interdire aux ressortissants étrangers d'utiliser les modèles Fable 5 et Mythos 5 d'Anthropic, obligeant l'entreprise à désactiver les deux le 12 juin — une décision que d'anciens responsables estiment aller au-delà de la portée prévue de la loi.

"C'est la première fois à ma connaissance que l'on tente de restreindre l'accès à une chose sans lien avec l'accès à la technologie sous-jacente", a déclaré Matthew Borman, ancien secrétaire adjoint au Commerce ayant servi sous les deux administrations Trump.

L'ordonnance a donné à Anthropic 90 minutes pour s'y conformer. L'entreprise a désactivé les deux modèles pour tous les utilisateurs, y compris les employés non américains, après avoir déterminé qu'elle ne pouvait pas appliquer de manière fiable des contrôles d'accès fondés sur la nationalité. Amazon, qui a investi 8 milliards de dollars dans Anthropic et exploite des modèles concurrents sur AWS Bedrock, a signalé une vulnérabilité de Mythos à la Maison Blanche, selon une interview de Trump avec Axios. Le Département du Commerce n'a pas publié la règle au Federal Register.

Cette directive menace l'introduction en bourse prévue par Anthropic en octobre, qui vise une valorisation de 965 milliards de dollars — la plus grande cotation technologique depuis Facebook en 2012. L'entreprise a déposé confidentiellement son S-1 auprès de la SEC le 1er juin, avec Goldman Sachs, JPMorgan et Morgan Stanley comme teneurs de livre principaux. Le revenu annuel récurrent a atteint environ 47 milliards de dollars début juin, contre 9 milliards de dollars à la fin 2025, mais plus les contrôles à l'exportation restent en place, plus il devient difficile de fixer le prix de l'offre à cette valorisation.

Autorité légale sous surveillance

Le « Export Control Reform Act » de 2018 a donné au Commerce un pouvoir étendu pour désigner les technologies nécessitant une licence, une liste qui s'est depuis élargie pour inclure certains logiciels et systèmes liés à l'IA. Mais les propres directives antérieures du département concluaient que le simple fait de permettre à un ressortissant étranger d'accéder à une capacité de cloud computing ne constituait pas en soi une exportation, selon Borman.

Kevin Wolf, ancien haut responsable du Département du Commerce ayant contribué à l'élaboration des mesures de contrôle des exportations sous l'administration Obama, a déclaré ne pas savoir sur quelle autorité légale repose la directive. "Si cela va être leur position à l'avenir pour tous les autres modèles ou tous les autres centres de données, ce sera un changement radical", a déclaré Wolf.

L'administration n'a appliqué les restrictions qu'aux modèles d'Anthropic. Mais si elle n'est pas contestée, cette manœuvre pourrait encourager le Commerce à imposer les mêmes restrictions aux modèles haut de gamme de toute l'industrie de l'IA, bloquant potentiellement l'accès de toute personne étrangère utilisant les modèles d'OpenAI ChatGPT ou de Google Gemini. Un responsable d'OpenAI qui a informé des journalistes après un déjeuner sur l'IA au sommet du G7 en France a déclaré qu'il est "incroyablement important" que les entreprises se conforment à certains protocoles gouvernementaux.

Les alliés plaident pour la souveraineté en matière d'IA

Le différend a des conséquences au-delà des frontières américaines. Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré à des journalistes à Dublin que les restrictions imposées à Anthropic soulignent la nécessité de "développer et diversifier". Le Canada a annoncé un plan début juin pour aider les puissances moyennes à développer des alternatives aux grands acteurs américains de l'IA. L'ébauche de politique du Japon, dévoilée le 19 juin, s'est engagée à examiner activement et continuellement les lois sur l'IA, dans le cadre du même problème.

Alasdair Phillips-Robins, chercheur au Carnegie Endowment for International Peace ayant travaillé sur les politiques de contrôle des exportations de l'ère Biden, a déclaré que des entreprises comme OpenAI sont "très clairement sur la trajectoire pour être aussi performantes que Mythos ou Fable dans un avenir pas si lointain". Il a ajouté : "Il est devenu clair que la Maison Blanche va, très vraisemblablement, prendre cela au sérieux, et pourrait faire des choses très agressives en réponse."

Trump a déclaré à Axios le 19 juin qu'il ne considère plus Anthropic comme une menace pour la sécurité nationale après avoir rencontré le PDG Dario Amodei au sommet du G7. L'ordonnance du Département du Commerce reste en vigueur, et la désignation de risque de la chaîne d'approvisionnement du Pentagone de mars interdisant aux agences fédérales d'utiliser la technologie d'Anthropic n'a pas été révoquée.

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