Applied Atomics a obtenu les droits exclusifs de commercialisation du petit réacteur modulaire mPower de BWX Technologies, pariant que les centrales nucléaires construites en usine peuvent aider à répondre à la demande croissante d'électricité des centres de données.
Applied Atomics a obtenu les droits exclusifs de commercialisation du petit réacteur modulaire mPower de BWX Technologies, pariant que les centrales nucléaires construites en usine peuvent aider à répondre à la demande croissante d'électricité des centres de données.
Applied Atomics a annoncé mercredi avoir signé un accord de licence exclusif avec BWX Technologies pour utiliser le petit réacteur modulaire mPower de BWXT pour des installations nucléaires terrestres aux États-Unis, au Canada et ailleurs. Le mPower est un réacteur à eau légère sous pression intégral conçu pour générer 195 mégawatts d'électricité et 575 MWth de chaleur par unité, tous les composants primaires étant logés dans une seule cuve afin d'éliminer le risque d'accident par perte de caloporteur que l'on trouve dans les centrales conventionnelles.
« Notre mission est d'achever son développement, puis de concevoir et déployer la première centrale SMR optimisée et verticalement intégrée », a déclaré Benjamin Kellie, directeur général d'Applied Atomics.
BWXT a passé une décennie à concevoir le mPower avant de suspendre le programme en 2017, préservant les archives techniques et les installations d'essai. Selon l'accord, BWXT conserve la propriété de la propriété intellectuelle et les droits de fabrication exclusifs pour tous les composants du mPower, ainsi que les droits de redevance pour tout composant fabriqué par Applied Atomics ou des tiers. Le réacteur utilise du combustible standard à uranium faiblement enrichi et est conçu pour un cycle de recharge d'au moins deux ans.
Cet accord intervient alors que la demande d'électricité aux États-Unis devrait croître à son rythme le plus rapide depuis une génération, la seule construction de centres de données nécessitant plus de 300 gigawatts de nouvelle capacité électrique d'ici 2035, selon les estimations du secteur. Applied Atomics a identifié l'alimentation électrique des secteurs industriel et technologique comme le principal marché initial, soulignant que la conception modulaire et la flexibilité d'implantation conviennent aux configurations en aval du compteur et à l'échelle des campus. L'entreprise renouera avec la Nuclear Regulatory Commission pour relancer la certification de conception du mPower et développer une ingénierie spécifique aux sites pour les premiers déploiements.
Paysage concurrentiel
Applied Atomics entre dans un domaine qui compte plusieurs conceptions concurrentes de SMR. Le réacteur VOYGR de NuScale Power, le premier SMR à recevoir l'approbation de conception de la NRC, est évalué à 77 MWe par module. Le BWRX-300 de GE Hitachi cible 300 MWe, tandis que le Natrium de TerraPower — soutenu par Bill Gates — associe un réacteur refroidi au sodium de 345 MWe à un stockage par sels fondus. Le Xe-100 de X-energy est un réacteur à haute température refroidi au gaz de 200 MWth. Aucune de ces conceptions n'a atteint le stade de l'exploitation commerciale aux États-Unis, un écart entre l'approbation réglementaire et le déploiement effectif que le mPower doit également surmonter.
BWXT a évalué des partenaires potentiels en fonction de critères incluant l'engagement financier, l'intention de déploiement, l'alignement sur la culture de sûreté nucléaire et les antécédents du fondateur dans la commercialisation d'autres technologies avant de sélectionner Applied Atomics. Les conditions financières de l'accord de licence n'ont pas été divulguées.
Pour BWXT, l'accord crée une nouvelle source de revenus grâce à la fabrication de composants et aux redevances, sans le risque de développement lié à la mise sur le marché directe du mPower. Applied Atomics, dont le siège social est à Anchorage, en Alaska, avec un studio de conception à Los Angeles, est une société d'énergie nucléaire axée sur le déploiement commercial de technologies SMR éprouvées. La société n'a pas divulgué sa structure de financement ni une date cible pour la première production d'électricité.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
