Points clés :
La plus grande entreprise de services publics de l'Arizona a proposé une augmentation de 45 % des tarifs d'électricité pour les centres de données et une hausse de 14,5 % pour les ménages, déclenchant une bataille autour des coûts énergétiques de l'IA.
« Si l'on regarde ces chiffres, nous observons des échelles comparables à celles de nations entières », a déclaré Kaveh Madani, scientifique spécialiste de l'eau et directeur de l'Institut pour l'eau, l'environnement et la santé de l'Université des Nations Unies, à propos de la consommation énergétique mondiale des centres de données.
La proposition de la plus grande entreprise de services publics de l'État intervient alors que Phoenix est devenu l'un des plus importants marchés de centres de données du pays, avec Microsoft et d'autres entreprises technologiques qui s'étendent dans le désert de Sonora. Les centres de données mondiaux ont consommé 448 térawattheures d'électricité l'année dernière, soit plus que tous les pays à l'exception de dix, selon un rapport de l'Université des Nations Unies. Cette consommation électrique a généré environ 208 millions de tonnes de dioxyde de carbone, soit à peu près l'équivalent des émissions de l'Argentine.
Ce dossier tarifaire teste la manière dont les entreprises de services publics et les régulateurs répartiront le coût des mises à niveau du réseau nécessaires pour soutenir la demande liée à l'IA. La consommation d'électricité des centres de données devrait presque doubler d'ici 2030, l'IA représentant 40 % de cette utilisation, contre 20 % aujourd'hui. Les ménages de l'Arizona sont déjà confrontés à des factures d'électricité élevées en été dans une région où les températures atteignent régulièrement les 40 °C.
La proposition de l'entreprise de services publics laisse à la fois les exploitants de centres de données et les clients résidentiels insatisfaits. Les exploitants de centres de données sont confrontés à une forte augmentation des coûts qui pourrait peser sur leurs marges dans un marché qui a attiré des milliards de dollars d'investissements. Les clients résidentiels verraient leurs factures augmenter alors qu'ils supportent déjà certains des coûts de climatisation estivale les plus élevés des États-Unis.
L'Arizona est devenu un cas test pour la manière dont les États-Unis financeront la transition énergétique requise par l'intelligence artificielle. La combinaison de terrains disponibles, d'incitations fiscales et de coûts d'électricité relativement bas a fait de cet État un aimant pour le développement de centres de données. Mais les infrastructures nécessaires pour alimenter ces installations — sous-stations, lignes de transport et capacité de production — nécessitent des investissements en capital importants que les entreprises de services publics cherchent à récupérer par le biais d'augmentations tarifaires.
Le rapport de l'ONU a révélé qu'une requête typique de type ChatGPT consomme environ 200 fois plus d'énergie qu'une tâche de classification de texte basique comme un filtre anti-spam pour courriels. Environ 90 % de la consommation électrique de l'IA provient des requêtes opérationnelles plutôt que de l'entraînement, selon le rapport, GPT traitant à lui seul 2,5 milliards de requêtes par jour. Réduire de 30 % le nombre de mots dans les requêtes pourrait diminuer la consommation d'énergie de 25 %, a constaté le rapport.
Une étude de l'ASU a averti que la croissance des centres de données pourrait aggraver l'effet d'îlot de chaleur urbain à Phoenix, où les températures estivales dépassent déjà les 43 °C. La concentration d'installations énergivores et sans fenêtres dans le désert soulève des questions quant à la viabilité de l'implantation d'infrastructures d'IA dans des climats extrêmes.
La décision tarifaire créera un précédent pour la manière dont d'autres pôles de centres de données — de la Virginie du Nord à la Silicon Valley — traiteront des questions similaires de répartition des coûts. Les régulateurs des services publics de l'Arizona devraient se prononcer sur la proposition dans les mois à venir, une décision qui pourrait influencer les plans d'expansion des centres de données dans tout le Sud-Ouest américain.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
