Points clés à retenir :
Un cube en plastique à 60 $, qui bloque les applications distrayantes sur smartphone, est devenu un symbole de statut inattendu parmi les célébrités et les professionnels cherchant à échapper à l'addiction numérique.
Brick, un cube en plastique de 5 cm utilisant la technologie NFC, a généré plus de 103 000 téléchargements mensuels de son application à son pic de janvier, alors que les consommateurs paient de plus en plus pour des outils visant à freiner la dépendance au smartphone.
« Nous aimons la technologie, nous aimons construire. Nous sommes des ingénieurs », a déclaré le cofondateur TJ Driver, 26 ans. « La technologie que nous aimons est souvent ce qui nous empêche de faire ce qui compte dans nos vies. »
L'appareil, vendu à 60 $, se connecte à une application compagnon qui bloque les applications distrayantes jusqu'à ce que l'utilisateur tape son téléphone contre le cube. Les téléchargements mensuels de l'application Brick sont passés d'environ 14 000 en octobre 2025 à 33 710 en novembre, puis ont bondi à 103 632 en janvier avant de se stabiliser à environ 59 729 en mai, selon les données de Similarweb.
Brick entre sur un marché saturé de solutions de gestion du temps d'écran — des limites intégrées d'Apple aux concurrents basés sur des applications comme Bloom, Focus Friend et Forest — qui répondent collectivement à ce que les fondateurs décrivent comme un échec de conception de la technologie moderne : les mêmes appareils dont les gens dépendent pour travailler sont conçus pour maximiser l'engagement, pas la productivité.
Du sous-sol à la sensation virale
Driver et le cofondateur Zach Nasgowitz, 27 ans, sont amis depuis la première année d'école primaire à Milwaukee. Après avoir obtenu leur diplôme de l'Université du Wisconsin-Madison, ils ont tenté de lancer plusieurs applications qui n'ont jamais décollé. « Nous rencontrions toujours le même problème : nous étions constamment distraits par nos téléphones et nous gaspillions des heures par jour que nous voulions consacrer à des choses plus importantes », a déclaré Nasgowitz.
En janvier 2023, ils ont quitté leur emploi de développeurs de logiciels pour construire Brick dans le sous-sol des parents de Nasgowitz, fabriquant à la main le premier prototype en bois avec l'aide de son père. Après des dizaines d'itérations imprimées en 3D, ils ont officiellement lancé le produit en septembre 2023. Trois mois plus tard, Driver assistait à un match des Green Bay Packers lorsque Nasgowitz lui a envoyé un message disant qu'une publication sur les réseaux sociaux à propos de leur produit était devenue virale. Ils ont soudainement reçu 1 000 commandes — une tâche de traitement intimidante pour deux personnes assemblant, collant et emballant les Bricks à la main, produisant au maximum 10 par jour. Ils sous-traitent désormais la fabrication en Chine.
Adoption par les célébrités et signal de statut
L'influenceuse lifestyle Brett Chody, qui a déclaré avoir auparavant une moyenne de 10 à 12 heures de temps d'écran par jour, a confié au Wall Street Journal qu'elle l'avait réduit à environ six heures après avoir utilisé Brick. « J'ai commencé à arriver à un point où je me disais : "Je n'ai même pas envie de faire défiler en ce moment", mais j'avais l'impression d'être tellement accro », a-t-elle déclaré.
L'appareil a attiré une liste d'utilisateurs célèbres, dont Lorde, Bowen Yang, Mandy Moore et Conan O'Brien. Dans un épisode de mai de son podcast, O'Brien a déclaré que ses amis sont frustrés par ses réponses tardives aux textos lorsqu'il est « Brické ». « Ils sont tellement habitués à recevoir un shoot de dopamine immédiat qu'ils oublient qu'ils parlent à quelqu'un qui ne se promène pas constamment le nez sur son téléphone », a-t-il dit.
Les utilisateurs publient des captures d'écran de leurs téléphones Brickés sur les réseaux sociaux, diffusant en quelque sorte un message d'absence ou se vantant de leur inaccessibilité — transformant l'appareil en symbole de statut à une époque de rejet de la technologie.
Les limites d'une solution matérielle
Tous les utilisateurs n'ont pas connu le succès. Certains se sont tournés vers des forums publics pour dire que l'appareil n'avait pas changé de manière significative leurs habitudes téléphoniques. Les fondateurs reconnaissent que le produit ne repose pas sur la force de volonté. « Il s'agit de concevoir votre environnement de manière à ne pas avoir à vous poser ces questions », a déclaré Driver.
Brick est en concurrence avec une gamme d'alternatives à différents niveaux de prix. Apple Screen Time est intégré à chaque iPhone sans frais supplémentaires. Bloom nécessite de taper contre une carte physique pour rétablir l'accès. Focus Friend et Forest gamifient les périodes sans téléphone. Il existe même de minuscules prisons physiques qui verrouillent le téléphone à l'intérieur.
Les fondateurs ont refusé de partager les données de vente ou le nombre total d'utilisateurs. L'entreprise reste privée, sans financement externe divulgué.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
