Chicago mise 500 millions de dollars sur l'informatique quantique pour relancer son économie technologique

L'Illinois investit 500 millions de dollars pour construire un campus d'informatique quantique sur le site d'une ancienne aciérie, pariant que cette technologie pourra inverser des décennies de sous-performance économique.

La construction de l'Illinois Quantum and Microelectronics Park est en cours dans le sud de Chicago, soutenue par 500 millions de dollars de financement public, alors que l'État s'efforce de capter une part de l'industrie de l'informatique quantique que JPMorgan estime attirer 5 500 milliards de dollars de dépenses d'investissement en IA d'ici 2030.

« Nous devons être présents dans des secteurs qui croissent beaucoup plus rapidement que l'industrie manufacturière et l'agriculture », a déclaré dans un entretien le gouverneur de l'Illinois, JB Pritzker, qui a proposé le parc et obtenu le financement public. « C'est désormais le cas. »

PsiQuantum prévoit d'installer l'un des plus grands ordinateurs quantiques du monde sur le site, avec des composants arrivant cet été, tandis qu'IBM s'est engagé à placer un système quantique accompagné d'une équipe de recherche et d'une activité de conseil qui, selon elle, emploiera 750 personnes d'ici 2030. Les entreprises se sont engagées à investir environ 5 milliards de dollars au total et à créer près de 1 000 emplois permanents dans le parc, selon Harley Johnson, PDG du projet et professeur d'ingénierie à l'Université de l'Illinois. Le parc s'appuie sur l'expertise en physique quantique de l'Université de Chicago, de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, du Laboratoire national d'Argonne et du Fermilab — des institutions qui ont passé plus d'une décennie à bâtir l'écosystème quantique de la région.

La région de Chicago a largement manqué la révolution numérique qui a enrichi la Silicon Valley et Seattle. Le produit intérieur brut réel de l'Illinois n'a augmenté que de 8,2 % entre 2019 et 2025, se classant au 46e rang parmi les États, contre 17,7 % au niveau national. Le parc quantique représente une tentative de retenir les talents technologiques locaux qui ont historiquement migré vers les côtes, a déclaré Johnson. PsiQuantum prévoit de commencer les tests de son ordinateur de Chicago au début de l'année prochaine, avec des opérations à l'échelle commerciale visées d'ici la fin de la décennie.

Une seconde chance pour le South Side

Le site de 440 acres, qui faisait autrefois partie d'une aciérie de U.S. Steel employant des dizaines de milliers de travailleurs, se trouve dans un quartier qui ne s'est jamais remis de la fermeture de l'usine dans les années 1980 et 1990. Jorge Perez, qui dirige la boulangerie Chico's Oven à quelques pâtés de maisons, a commencé à vendre des « beignets quantiques » en prévision des affaires futures. « J'ai dit à mon père, je crois que quelque chose va se passer ici, ça arrive », a déclaré Perez. « Et il a fallu 32 ans pour que cela se produise. »

Le système de collèges communautaires de Chicago prépare un programme d'apprentissage pour fournir des techniciens et des ouvriers qualifiés aux entreprises du parc, a déclaré Johnson. Les postes iront des scientifiques de niveau doctorat aux ouvriers de maintenance, avec plusieurs milliers d'emplois attendus sur le site dans les cinq à dix prochaines années.

Le défi des infrastructures

Le parc quantique arrive alors que l'Illinois est confronté à une autre épreuve concernant sa capacité à attirer les infrastructures technologiques. Le gouverneur Pritzker a suspendu les nouveaux avantages fiscaux pour les centres de données à compter du 1er juillet, en réponse à la hausse des factures d'électricité. La loi de 2021 sur le climat et l'emploi équitable de l'État vise le zéro émission nette d'ici 2045, mettant environ 11 gigawatts de production d'électricité conventionnelle — environ un quart de la capacité totale — sur la voie de la mise hors service, tout en poussant à l'électrification et à un million de véhicules électriques d'ici 2030.

Les prix de l'électricité résidentielle dans l'Illinois ont augmenté de 20,1 % entre 2023 et mars 2026, contre une moyenne nationale de 16 %, selon une analyse publiée dans le Chicago Tribune. PJM Interconnection, l'opérateur du réseau pour le nord de l'Illinois, prévoit désormais une croissance annuelle de la demande de pointe estivale de 3,9 % au cours de la prochaine décennie, soit plus du double des prévisions de 1,6 % de l'année dernière.

Le programme d'incitation pour les centres de données de l'État, qui prévoyait une exonération de la taxe sur les ventes pour des investissements d'au moins 250 millions de dollars et 20 emplois, a généré 1,85 milliard de dollars de recettes fiscales nationales et locales en 2023 contre 983 millions de dollars d'avantages fiscaux pour 27 demandes approuvées, selon le dernier rapport du programme de l'État. Le site du centre de données Meta à DeKalb a généré une facture d'impôt foncier de 31,1 millions de dollars en 2025, bénéficiant principalement au district scolaire local.

Pour les investisseurs, le parc quantique représente un pari à long terme sur une technologie qui reste à des années de la viabilité commerciale. Le directeur scientifique de PsiQuantum, Pete Shadbolt, a reconnu que « personne n'a encore la véritable machine de rêve avec laquelle ils veulent générer des revenus sérieux ». IBM, qui se négocie à environ 22 fois les bénéfices à terme, consacre des ressources importantes au site, tandis que PsiQuantum reste une société privée. Le succès du parc dépend de la capacité de l'informatique quantique à passer des percées en laboratoire aux produits commerciaux — un horizon temporel qui se mesure en années, et non en trimestres.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.