Principaux points à retenir :
La deuxième baisse des prix du carburant en Chine depuis le début de la guerre en Iran témoigne d'un affaiblissement de la demande intérieure, les prix élevés du pétrole et l'adoption des véhicules électriques freinant la consommation d'essence et de gazole.
La Chine abaissera les prix plafonds de détail de l'essence et du gazole jusqu'à 525 yuans par tonne à compter de vendredi, sa deuxième réduction depuis que la guerre en Iran a perturbé les approvisionnements énergétiques mondiaux et poussé les prix du brut à la hausse.
« La demande d'essence reste sous pression en raison des prix élevés du pétrole et du remplacement par les véhicules électriques, malgré un coup de pouce des voyages pendant les vacances », a déclaré JLC, un cabinet de conseil chinois, dans un rapport.
La Commission nationale du développement et des réformes (NDRC) a abaissé les prix plafonds de l'essence de 525 yuans (77,52 $) par tonne métrique et ceux du gazole de 505 yuans, permettant à un propriétaire de voiture privée d'économiser environ 20,5 yuans sur un réservoir de 50 litres d'essence à 92 octanes. Depuis le début de la guerre en Iran, Pékin a augmenté les prix du gazole d'un montant net de 1 530 yuans par tonne et ceux de l'essence de 1 590 yuans, après avoir pris en compte les baisses de jeudi, tout en limitant les hausses à environ la moitié de ce qu'impliquait le mécanisme de fixation des prix.
Ces réductions montrent comment le conflit iranien comprime l'économie chinoise des deux côtés — des coûts d'importation plus élevés pour le brut d'une part, et une demande intérieure de carburant qui s'affaiblit de l'autre. La consommation d'essence et de gazole a chuté d'environ 16 % sur un an en avril et de 13 % en mai, contre un déclin annuel de 3,7 % en 2025, selon les données d'OilChem.
L'affaiblissement de la consommation s'accentue
La demande de carburant en Chine se détériore plus rapidement que la tendance d'avant-guerre. La chute de 16 % en avril et le déclin de 13 % en mai de la consommation combinée d'essence et de gazole se comparent à une contraction annuelle de 3,7 % en 2025, selon OilChem. JLC s'attend à ce que la demande d'essence reste sous pression en raison des prix élevés du brut et de l'accélération de la transition vers les véhicules électriques, tandis que le gazole pourrait connaître une légère hausse grâce à l'utilisation agricole liée aux récoltes estivales.
Les données de consommation mettent en évidence un changement structurel antérieur au conflit iranien. La demande d'essence en Chine est sous pression en raison de l'adoption rapide des véhicules à énergie nouvelle, qui représentaient plus de 40 % des ventes de voitures neuves en 2025. La guerre a accéléré la douleur en poussant les prix à la pompe à la hausse, rendant l'avantage de coût des véhicules électriques encore plus prononcé pour les consommateurs chinois.
Répercussions mondiales
Cette baisse des prix intervient alors que les gouvernements du monde entier tentent de protéger les consommateurs du choc énergétique déclenché par la guerre américano-israélienne contre l'Iran et la quasi-fermeture du détroit d'Ormuz. Le Japon a mis en place des subventions à l'essence et assoupli les règles relatives au charbon. L'Inde a augmenté les taxes exceptionnelles sur les exportations de gazole et a exhorté les citoyens à travailler depuis leur domicile. L'Union européenne envisage d'exiger des pays qu'ils constituent des réserves de kérosène. La décision de la Chine, en revanche, plafonne directement les prix de détail — un outil qui risque d'élargir l'écart entre les coûts intérieurs et internationaux du brut.
La divergence des approches politiques reflète l'exposition de chaque pays au choc énergétique. Les importateurs nets comme la Chine, le Japon et l'Inde subissent la pression la plus aiguë, tandis que les exportateurs d'énergie comme le Brésil et le Nigeria ont enregistré des gains exceptionnels. La facture d'importation de brut de la Chine a bondi depuis le début de la guerre, comprimant les marges de raffinage et forçant la NDRC à équilibrer la protection des consommateurs face au risque de sous-recouvrement des coûts dans les raffineries publiques.
Le mécanisme de fixation des prix à l'œuvre
La NDRC examine et ajuste les prix de détail de l'essence et du gazole tous les 10 jours ouvrables, les taux reflétant les variations des prix mondiaux du brut ainsi que les coûts moyens de transformation, les taxes, les frais de distribution et les marges bénéficiaires. La dernière fois que la Chine est intervenue pour limiter les hausses des prix du carburant, c'était lors de la crise énergétique mondiale de 2022 déclenchée par la guerre Russie-Ukraine, lorsque le brut Brent avait dépassé les 120 dollars le baril.
Perspectives d'avenir
La demande de gazole pourrait augmenter légèrement à mesure que la récolte estivale atteint son apogée, stimulant l'utilisation agricole de carburant, a déclaré JLC. Mais la pression exercée par les énergies alternatives et les fortes précipitations dans certaines zones liées à El Niño pourraient maintenir la consommation globale de gazole à un niveau faible en juin. Le prochain examen des prix par la NDRC est prévu pour la mi-juin. Si les prix mondiaux du brut restent élevés en raison du conflit iranien, la Chine pourrait faire face à un alourdissement de sa charge de subventions ou être contrainte de laisser les prix intérieurs augmenter — un choix politiquement sensible alors que l'économie ralentit.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
