Points clés à retenir :
Pékin a tiré un missile balistique lancé par un sous-marin dans le Pacifique Sud lundi, provoquant les critiques de l'Australie, du Japon et de la Nouvelle-Zélande.
La marine chinoise a lancé un missile balistique depuis un sous-marin dans le Pacifique Sud lundi — le deuxième essai de ce type en deux ans — suscitant de vives critiques de la part de trois alliés des États-Unis, préoccupés par l'expansion militaire croissante de Pékin.
"Cet essai est déstabilisateur pour la région", a déclaré la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, aux journalistes à Fidji, où elle a signé un traité de défense mutuelle avec Suva quelques heures après le lancement. "La montée en puissance rapide de la Chine manque de la transparence et des assurances quant à ses intentions que la région est en droit d'attendre."
Le missile, transportant une ogive factice, a été tiré d'un sous-marin nucléaire lanceur d'engins à 12 h 01, heure locale, et a atterri dans des eaux désignées du Pacifique Sud, selon l'agence de presse officielle Xinhua. Le gouvernement japonais a indiqué avoir été informé dimanche par les autorités chinoises que des débris pourraient tomber dans sa zone économique exclusive, bien que le missile ait finalement atterri en dehors de celle-ci, a rapporté Kyodo News. La Nouvelle-Zélande, informée quelques heures avant le lancement, a noté que l'essai avait eu lieu dans la zone dénucléarisée du Pacifique Sud, établie par le Traité de Rarotonga de 1986 — un pacte que la Chine a ratifié en 1987.
Cet essai met en lumière l'accélération de la modernisation nucléaire chinoise. Le Pentagone estimait fin 2025 que le stock d'ogives nucléaires de la Chine avait atteint environ 600 en 2024, l'Armée populaire de libération étant en voie de déployer plus de 1 000 ogives d'ici 2030. La Chine dispose de six sous-marins lanceurs d'engins balistiques et de 59 sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire, selon la Nuclear Threat Initiative. Le dernier essai de ce type dans le Pacifique, en 2024, était le premier de Pékin en plus de quarante ans.
L'alarme régionale grandit face à la trajectoire militaire de la Chine
Le ministère japonais de la Défense a fait part de sa "vive préoccupation" concernant cet essai, le secrétaire général du Cabinet, Minoru Kihara, évoquant les activités militaires actives de la Chine autour du Japon et l'augmentation de ses dépenses militaires. "Les activités militaires de la Chine, combinées à son manque de transparence, sont devenues une grave préoccupation pour le Japon et la communauté internationale", a déclaré M. Kihara.
Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, a qualifié ce lancement de "développement indésirable et préoccupant". "Nous, comme nos voisins des autres pays du Pacifique, n'avons aucun intérêt à ce que la Chine utilise le Pacifique Sud comme site d'essai pour sa capacité balistique", a-t-il déclaré.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté ces critiques, affirmant que le lancement faisait partie d'un entraînement annuel de routine, qu'il était conforme au droit international et qu'il ne visait aucun pays. "Nous espérons que les pays concernés éviteront toute surinterprétation", a déclaré un porte-parole du ministère.
Implications pour les marchés : défense et valeurs refuges
Les frictions géopolitiques devraient soutenir les valeurs des secteurs de la défense et de l'aérospatiale à l'échelle mondiale, en particulier aux États-Unis, au Japon et en Australie, alors que les gouvernements réévaluent les risques sécuritaires régionaux. Les flux vers les valeurs refuges pourraient renforcer le dollar américain et pousser les prix de l'or à la hausse, tandis que les valeurs technologiques sensibles à Taïwan, comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., pourraient connaître une volatilité accrue. Lors du précédent essai comparable de missile chinois dans le Pacifique en 2024, l'indice S&P 500 de l'aérospatiale et de la défense avait grimpé de 3,2 % au cours du mois suivant, tandis que le VIX avait progressé de 1,8 point.
Le moment choisi pour cet essai — coïncidant avec la signature du traité de défense entre l'Australie et Fidji — signale la volonté de Pékin de projeter sa puissance alors que Washington et ses alliés approfondissent leurs liens sécuritaires dans le Pacifique. Drew Thompson, chercheur principal à la S. Rajaratnam School of International Studies de l'Université technologique de Nanyang à Singapour, a déclaré que l'inquiétude provient d'un manque d'informations claires. "La modernisation et le renforcement militaires de la Chine se sont produits sans augmentation concomitante de l'ouverture et de la transparence, générant une incertitude quant aux intentions de la Chine", a-t-il expliqué.
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