Un superpétrolier chinois tente un passage rare par le détroit d'Ormuz, un défi à haut risque face au blocus effectif du transport maritime iranien qui a fait bondir les prix du brut. Le navire, identifié comme le Yuan Hua Hu, est chargé d'environ 2 millions de barils de pétrole et n'est que le troisième superpétrolier appartenant à la Chine à tenter le transit depuis le début du conflit. Cette décision accroît brusquement les tensions géopolitiques avant une rencontre cruciale entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping.
« Le pétrole progresse car les traders réintègrent une prime de risque d'approvisionnement après que le président américain Donald Trump a rejeté la réponse de paix de l'Iran comme étant "totalement inacceptable" », a déclaré Naeem Aslam, directeur des investissements chez Zaye Capital Markets, dans une note. « Le détroit d'Ormuz reste le principal point de pression pour les marchés mondiaux de l'énergie, et toute menace sur les flux maritimes peut rapidement augmenter les coûts de fret, les coûts d'assurance et la crainte d'un resserrement de l'offre de brut disponible. »
La réaction du marché a été immédiate et brutale. Le Brent, la référence internationale, a bondi de plus de 3 % pour s'échanger autour de 104,50 $ le baril, tandis que le West Texas Intermediate a terminé en hausse de 3,9 % à 9 376. Les nouvelles craintes sur l'offre ont éclipsé une baisse de 2,314 millions de barils des stocks de pétrole brut américains, qui ont également vu les stocks d'essence et de distillats chuter, selon les dernières données.
Ce transit souligne l'état fragile de l'approvisionnement mondial en pétrole et le réseau diplomatique complexe entre les États-Unis, la Chine et l'Iran. Depuis des années, les raffineurs indépendants chinois sont le principal débouché du brut iranien, offrant une bouée de sauvetage financière cruciale à Téhéran. Le Yuan Hua Hu, appartenant à une filiale de COSCO SHIPPING Energy, a été observé diffusant son appartenance chinoise, une tactique largement perçue comme une mesure visant à garantir un passage sûr dans cette voie navigable contestée. Le navire a chargé sa cargaison au terminal irakien de Bassorah début mars.
Risques maritimes et structure du marché
Le voyage est semé d'incertitudes. Le suivi des navires dans la région est notoirement peu fiable en raison des interférences électroniques et du « spoofing » intentionnel, et plusieurs pétroliers ont récemment éteint leurs systèmes de suivi pour éviter d'éventuelles attaques, selon les données de Kpler. La tentative du Yuan Hua Hu fait suite à des mouvements erratiques d'autres navires ces derniers jours, notamment des échecs de traversée et des demi-tours brusques.
Au-delà du risque immédiat pour un seul navire, l'événement met en évidence un changement structurel du marché pétrolier. Les analystes de J.P. Morgan ont noté que l'ajustement du marché à la plus grande perturbation de l'offre jamais enregistrée est poussé « vers le bas du baril », du brut vers les produits raffinés. « De janvier à avril, les prix du brut ont augmenté d'environ 40 %, tandis que les prix des produits raffinés en Asie... ont augmenté de 60 % à 120 % », a écrit la banque dans un rapport récent. Cela suggère que même si les prix du brut se stabilisent près de 100 $, les consommateurs seront confrontés à une pénurie de carburants utilisables comme l'essence et le diesel, car les raffineurs sont confrontés à une disponibilité insuffisante de brut.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
