Points clés :
Le procès de CNN contre Perplexity AI constitue la première affaire de violation du droit d'auteur intentée par une chaîne de télévision contre une entreprise d'IA générative, intensifiant la campagne juridique du secteur des médias pour obliger les firmes d'IA à payer pour le contenu journalistique.
CNN a déposé jeudi une plainte contre Perplexity AI devant le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York, accusant le moteur de recherche IA de copier et distribuer illicitement son contenu protégé par le droit d'auteur sans autorisation. Cette action en justice s'ajoute à une vague de poursuites engagées par des éditeurs, dont le New York Times, News Corp et le Chicago Tribune, qui ont tous attaqué Perplexity pour des allégations similaires au cours des deux dernières années.
« Le procès de CNN repose sur le principe que Perplexity, une entreprise valorisée à des dizaines de milliards de dollars, ne devrait pas pouvoir voler les entités qui créent le contenu original que Perplexity exploite », a déclaré un porte-parole de CNN dans un communiqué. « Le public dépend d'un journalisme d'information de haute qualité, produit par des êtres humains, pour comprendre son monde, ce qui est souvent dangereux et coûteux à produire. Les opérateurs commerciaux peuvent et doivent payer pour en utiliser. »
La chaîne appartenant à Warner Bros. a indiqué avoir cherché à conclure un accord de licence de contenu avec Perplexity l'année dernière, sans parvenir à s'entendre sur les conditions. « Avant et après les négociations de Perplexity avec CNN, Perplexity savait qu'il n'était pas autorisé à accéder au contenu de CNN ni à utiliser ses marques commerciales ou marques de service », indique la plainte. CNN a souligné qu'elle « accueille activement les opportunités créées par l'IA » et qu'elle entretient « de multiples partenariats commerciaux, des accords actifs et des discussions en cours avec des acteurs responsables du secteur », notamment un accord rendu public avec Meta en décembre 2025.
Ce procès reflète la stratégie à deux volets que poursuivent les grands groupes médiatiques : déposer des plaintes pour violation du droit d'auteur contre les entreprises d'IA qui refusent de payer, tout en concluant des accords de licence avec celles qui acceptent. Des éditeurs tels que Gannett, TIME, Le Monde et Der Spiegel ont signé des accords de contenu avec Perplexity durant la même période où News Corp, le New York Times et d'autres ont engagé des poursuites. Perplexity, dans une réponse juridique au Times et au Chicago Tribune, a fait valoir que les tentatives « d'arrêter cette technologie novatrice en monopolisant les faits se heurteront aux principes fondamentaux du droit de la propriété intellectuelle, qui ont systématiquement permis l'existence de technologies innovantes comme Perplexity ».
Les enjeux pour l'industrie de l'IA
L'issue de ces procès pourrait remodeler l'économie de l'IA générative, dont les modèles dépendent d'énormes quantités de contenu web pour l'apprentissage et les réponses aux requêtes en temps réel. Si les tribunaux statuent que les moteurs de recherche IA doivent obtenir des licences auprès des éditeurs, la structure de coûts pour des entreprises comme Perplexity — qui concurrence Google et ChatGPT d'OpenAI — augmenterait considérablement. La pression juridique a déjà poussé certaines firmes d'IA à conclure des accords de licence, Meta, OpenAI et Google ayant tous annoncé des partenariats avec des éditeurs au cours des 18 derniers mois. Perplexity fait face à au moins six procès actifs pour violation du droit d'auteur de la part d'éditeurs, et l'affaire CNN introduit pour la première fois une chaîne de télévision comme plaignante, ce qui pourrait élargir l'étendue des dommages-intérêts et les types de contenus en cause.
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