Points clés à retenir :
Le feu vert antitrust du ministère de la Justice lève un obstacle réglementaire majeur pour ce qui deviendrait l'une des plus grandes fusions médiatiques de l'histoire, réunissant deux des plus anciens studios d'Hollywood sous un même propriétaire.
La division antitrust du département a déclaré vendredi que l'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount pour 81 milliards de dollars améliorerait probablement la concurrence « dans l'ensemble de l'écosystème médiatique et du divertissement, avec des avantages pour les consommateurs et les travailleurs américains », selon un communiqué. L'accord nécessite encore l'approbation des régulateurs européens.
La combinaison réunit deux studios de cinéma et de télévision historiques — Warner Bros., fondé il y a 116 ans, et Paramount, fondé il y a 114 ans — aux côtés de multiples organes de presse, plateformes de streaming et chaînes câblées sous un même toit. Paramount possède le service de streaming Paramount+ et le réseau de diffusion CBS, tandis que Warner contrôle HBO Max et une gamme de chaînes câblées, dont CNN.
« L'accord est en mesure de remodeler l'industrie du divertissement », a déclaré le ministère de la Justice dans son avis d'approbation, rendu après un examen de huit mois sans imposer de conditions. Les actions Paramount ont reculé de 0,19 %, tandis que les actions Warner Bros. Discovery ont gagné 0,45 % lors des échanges de vendredi.
Les partisans et les détracteurs de l'accord
David Ellison, directeur général de Paramount Skydance et fils de Larry Ellison, cofondateur d'Oracle, âgé de 43 ans, a promis d'« honorer l'héritage de deux entreprises emblématiques tout en accélérant notre vision de construire une entreprise de médias et de divertissement de nouvelle génération ». Le soutien financier de Larry Ellison s'est avéré décisif après une âpre bataille d'enchères avec Netflix, qui s'est retirée de la course après que Paramount a relevé à plusieurs reprises son offre.
L'accord a suscité l'opposition de certains milieux à Hollywood et à Washington. Plus de 1 000 professionnels du divertissement ont signé une lettre ouverte en avril avertissant que la fusion « consoliderait davantage un paysage médiatique déjà concentré, réduisant la concurrence à un moment où nos industries — et les publics que nous servons — peuvent le moins se le permettre ».
La sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts, a qualifié le feu vert du ministère de la Justice de « terrible nouvelle pour chaque Américain » et a déclaré que « ce combat n'est pas terminé », exhortant les procureurs généraux des États à bloquer la fusion. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré que son bureau enquêtait sur le rapprochement, celui du procureur général de New York, Letitia James, participant également à cette enquête. Une coalition d'une dizaine d'États menée par la Californie prépare une plainte antitrust qui pourrait être déposée dès ce mois-ci, selon des rapports de Bloomberg.
Obstacles réglementaires restants
Les responsables de l'Union européenne examinent la fusion, avec une attention particulière portée au soutien financier de l'accord par trois fonds souverains du Moyen-Orient. Le document déposé par Paramount en avril auprès de la Securities and Exchange Commission américaine a révélé que le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, L'IMAD Holding d'Abou Dhabi et l'Autorité d'investissement du Qatar soutiennent l'acquisition.
L'approbation de l'accord sous l'administration Trump a attiré l'attention des législateurs démocrates, qui ont averti qu'il risquait d'être « entaché de favoritisme politique et de corruption » étant donné le statut de Larry Ellison en tant qu'allié proche du président Donald Trump. Le ministère de la Justice a déclaré avoir évalué l'accord strictement sur la base de la loi et des faits, ne trouvant aucune preuve que la fusion réduirait la production ou nuirait à la concurrence.
La société combinée contrôlera un vaste portefeuille d'actifs médiatiques couvrant la production cinématographique, la télévision diffusée, les informations câblées et le streaming, lui donnant un levier significatif dans les négociations avec les créateurs de contenu, les distributeurs et les annonceurs. Pour les consommateurs, la fusion soulève des questions sur le nombre de services de streaming qui survivront à la consolidation et sur la question de savoir si l'entité combinée regroupera ses offres.
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