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Ecolab Inc. a finalisé l'acquisition de CoolIT Systems pour 4,75 milliards $ le 2 juillet, étendant ainsi la présence du géant du traitement de l'eau au refroidissement liquide direct pour les centres de données IA, alors que son activité High-Tech vise 4 milliards $ de ventes annuelles d'ici 2030.
« Grâce aux solutions révolutionnaires d'Ecolab dans les domaines des usines de fabrication, de l'énergie et des centres de données, l'IA peut désormais évoluer plus rapidement tout en respectant les communautés, l'environnement et les ressources naturelles », a déclaré Christophe Beck, président-directeur général d'Ecolab.
La transaction a été conclue plus tôt que prévu, les ventes de CoolIT depuis le début de l'année ayant augmenté de plus de 100 % en raison de l'accélération de la demande de refroidissement liquide dans les infrastructures d'IA. L'activité mondiale High-Tech d'Ecolab, qui générait environ 150 millions $ de ventes annuelles en 2021, approche désormais 1,5 milliard $ de ventes annualisées après les acquisitions d'Ovivo et de CoolIT. La société prévoit que l'unité High-Tech croîtra de plus de 25 % par an, contribuant à hauteur de plus de 2 points de pourcentage à la croissance totale des ventes de l'entreprise, avec des marges de résultat opérationnel de 25 % d'ici 2030.
L'acquisition positionne Ecolab comme un fournisseur de bout en bout sur l'ensemble de la chaîne de valeur de l'IA — de l'eau ultra-pure pour la fabrication de puces aux systèmes de refroidissement pour les centres de données à haute densité — en exploitant un marché qui constitue le segment à la croissance la plus rapide de l'entreprise. Lors de la conférence Supercomputing à Chicago en novembre 2026, Ecolab prévoit de présenter une nouvelle plateforme de refroidissement 3D TRASAR combinant les unités de distribution et les plaques froides de CoolIT avec une optimisation numérique et des fluides de refroidissement avancés, visant un bilan hydrique quasi nul pour les centres de données faisant fonctionner les architectures Vera Rubin et Grace Blackwell de Nvidia.
Ecolab a indiqué que l'opération aura un impact à court terme de 0,20 $ par action sur le bénéfice ajusté au troisième et au quatrième trimestres de 2026, principalement en raison de l'amortissement non monétaire et des coûts de financement. La société a mis à jour ses prévisions de BPA dilué ajusté pour l'ensemble de l'exercice 2026, les portant à une fourchette de 8,03 $ à 8,23 $, soit une croissance de 7 % à 9 % par rapport à 2025.
Pour le second semestre 2026, Ecolab prévoit une accélération de la croissance organique des ventes dans une fourchette de 6 % à 7 %, avec une croissance sous-jacente du BPA de 14 % à 15 % pour son activité de base. Au-delà de 2026, la société projette une croissance organique des ventes de 5 % à 7 % et une expansion annuelle de la marge de résultat opérationnel ajusté de 100 à 150 points de base, alors qu'elle dépasse son objectif de marge de résultat opérationnel de 20 %. La croissance du BPA ajusté, incluant CoolIT, devrait revenir dans une fourchette de 12 % à 15 % à mesure que les contributions de l'acquisition à forte croissance augmentent et que l'amortissement lié à l'acquisition de Nalco s'achève en 2027.
Nvidia a collaboré avec Ecolab et CoolIT dans le cadre d'initiatives de refroidissement liquide, notamment la qualification des liquides de refroidissement, la surveillance de leur état et le développement des infrastructures de refroidissement, selon Ali Heydari, directeur technique et ingénieur distingué chez Nvidia, et Saket Karajgikar, ingénieur principal en gestion et membre de l'ASME chez Nvidia. « Grâce à des collaborations menées dans les laboratoires d'ingénierie de Nvidia, les programmes de recherche et les déploiements d'infrastructures IA à grande échelle, Ecolab et CoolIT ont constamment démontré une solide expertise technique, de l'innovation et une grande réactivité », ont-ils déclaré.
Ecolab, qui réalise 16 milliards $ de ventes annuelles et emploie 48 000 collaborateurs dans plus de 170 pays, a indiqué que cette acquisition renforce sa position de leader mondial de l'eau au service de l'ensemble des besoins en eau de l'informatique avancée. La société basée à Saint Paul, dans le Minnesota, contribue à protéger un tiers de la production alimentaire mondiale et un quart de l'énergie produite, tout en servant des clients dans les secteurs de l'alimentation, de l'hôtellerie, de la santé, des centres de données, de la microélectronique et des sciences de la vie.
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