Points clés :
La sénatrice Joni Ernst a présenté une loi visant à confisquer les passeports des fugitifs qui fuient avec de l'argent volé, s'inscrivant ainsi dans un effort plus large du Congrès alors que les pertes fédérales dues à la fraude atteignent entre 233 et 521 milliards de dollars par an.
La sénatrice Joni Ernst a présenté le 25 juin le « Preventing Fugitive Fraudsters Act », un projet de loi permettant au gouvernement de révoquer les passeports des personnes qui fuient les poursuites après avoir volé l'argent des contribuables, alors que les pertes fédérales dues à la fraude atteignent entre 233 et 521 milliards de dollars chaque année.
« Nous avons pour mission d'éradiquer la fraude et de la démanteler », a déclaré la présidente de la commission du Règlement de la Chambre, Virginia Foxx, lors d'une récente audience, alors que le Congrès fait avancer plus de 20 mesures anti-fraude ce mois-ci.
Le Government Accountability Office a recensé environ 186 milliards de dollars de paiements indus dans 64 programmes fédéraux au cours de l'exercice 2025, soit 24 milliards de plus que l'année précédente. Depuis l'exercice 2003, le total cumulé des paiements indus s'élève à environ 3 000 milliards de dollars, selon l'organisme de surveillance.
Le projet de loi cible une vulnérabilité spécifique : les personnes qui détournent des fonds de programmes fédéraux et fuient à l'étranger. À l'approche des élections de mi-mandat, cette offensive anti-fraude offre aux élus des deux partis un rare terrain d'entente, même si le parcours législatif de ce texte au Sénat reste incertain.
Le « Preventing Fugitive Fraudsters Act » autoriserait le Département d'État à refuser ou à révoquer les passeports des personnes en fuite après avoir fraudé des programmes fédéraux. Le bureau d'Ernst indique que cette mesure comble une lacune permettant aux fraudeurs d'échapper aux poursuites en quittant le pays avec les fonds détournés.
Ce projet de loi s'inscrit dans une vague plus large de lutte contre la fraude au Capitole. La Chambre a adopté sept grands projets de loi de lutte contre la fraude et 15 mesures supplémentaires ce mois-ci, stimulée par un rapport du personnel de la commission de la Surveillance de la Chambre daté du 8 juin, accusant le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, et le procureur général Keith Ellison de ne pas avoir traité la fraude généralisée dans les programmes sociaux financés par le gouvernement fédéral. La commission a renvoyé l'affaire au ministère de la Justice.
Le coût croissant de la fraude dans les programmes fédéraux
Le rapport de décembre du GAO a révélé que les taux de paiements indus varient considérablement selon les programmes. Le crédit d'impôt sur les revenus du travail (Earned Income Tax Credit), le système de santé Medicare à l'acte et l'assurance-chômage représentent les plus grandes parts de paiements erronés, selon l'organisme de surveillance. Le total de 186 milliards de dollars pour l'exercice 2025 représente environ 4,5 % de l'ensemble des dépenses fédérales pour les programmes examinés.
La dernière fois que les paiements indus ont dépassé les 200 milliards de dollars, c'était lors de l'exercice 2021, lorsque les programmes d'assurance-chômage de l'ère pandémique ont porté le total à 281 milliards de dollars, selon les données du GAO. Cette flambée a incité le Congrès à créer le Pandemic Response Accountability Committee, qui a identifié plus de 16 milliards de dollars de fraudes liées aux programmes d'aide au Covid-19.
Ce que la législation signifie pour les secteurs concernés
Le projet de loi cible la fraude dans l'ensemble des programmes financés par le gouvernement fédéral, avec une exposition particulière pour les secteurs de la santé, de l'assurance-chômage et de l'aide nutritionnelle — les trois catégories qui représentent l'essentiel des paiements indus. Le seul secteur de la santé représente environ la moitié de tous les paiements fédéraux indus, en raison d'erreurs de facturation et de fraudes dans les programmes Medicare et Medicaid, selon le GAO.
Ernst, qui préside la commission d'enquête du Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, a déclaré que cette législation constitue une réponse ciblée à une lacune spécifique en matière d'application de la loi. « Il s'agit de garantir que ceux qui volent les contribuables américains ne puissent pas simplement monter à bord d'un avion et disparaître », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La présentation de ce projet de loi intervient alors que le groupe de travail anti-fraude de la Maison-Blanche poursuit ses enquêtes sur les programmes fédéraux administrés par les États. Les conclusions de ce groupe de travail pourraient alimenter de nouvelles propositions législatives plus tard dans l'année.
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