La réunion à huis clos de la Commission européenne sur la Chine a révélé un bloc peinant à concilier les pressions protectionnistes et le coût économique d'un découplage avec son deuxième partenaire commercial.
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L'UE propose une réduction de 47 % des quotas d'acier alors que les tensions commerciales avec la Chine s'intensifient
La Commission européenne a réuni jeudi l'ensemble des 27 États membres pour coordonner les défenses commerciales contre la Chine, proposant une réduction de 47 % des quotas d'importation d'acier en franchise de droits à 18,3 millions de tonnes à compter du 1er juillet, dans le cadre d'une offensive protectionniste plus large.
« La relation commerciale et d'investissement actuelle est insoutenable », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne, s'exprimant sous couvert d'anonymat lors de la séance à huis clos à Bruxelles.
La réunion, qualifiée de « session spéciale sur la Chine », a demandé à chaque État membre de documenter les activités chinoises dans 27 secteurs couvrant le commerce, l'agriculture, la défense et la santé. Le vice-président exécutif Stéphane Séjourné a déclaré au Financial Times que l'UE étendrait ses outils de défense commerciale avec des quotas d'importation systématiques et des droits de douane ciblant les produits chimiques, les métaux et les technologies propres — des secteurs où les exportations chinoises ont bondi.
Ces mesures menacent de bouleverser 739 milliards d'euros d'échanges annuels entre l'UE et la Chine, Pékin avertissant qu'elle riposterait. Le porte-parole du ministère chinois du Commerce, He Yadong, a déclaré jeudi que « si l'UE discrimine les entreprises et les produits chinois, la Chine prendra les mesures correspondantes pour sauvegarder ses droits et intérêts légitimes. »
Les divisions internes s'accentuent
La France, la Belgique, les Pays-Bas et la Lituanie ont plaidé pour la ligne la plus dure, tandis que l'Allemagne, la Slovaquie et la République tchèque ont exhorté à la retenue, selon des fonctionnaires familiers des discussions. L'Espagne a initialement signé un document de position dur rédigé par la France mais s'en est retirée en quelques jours, soulignant les fractures internes du bloc.
Ces divisions reflètent une anxiété stratégique plus profonde. L'UE est confrontée à un déclin de sa compétitivité industrielle, à des préoccupations sécuritaires accrues et à un dysfonctionnement de la gouvernance interne au sein de ses 27 membres, a déclaré Wang Yiwei, directeur du Centre de recherche sur l'Union européenne à l'Université Renmin de Pékin. « L'UE espère détourner les contradictions internes en adoptant une position ferme sur la Chine », a-t-il déclaré.
Le ministre allemand de l'Économie, Robert Habeck, s'est rendu à Pékin cette semaine avec 35 chefs d'entreprise, cherchant à élargir la coopération plutôt que la confrontation. L'industrie allemande dépend fortement de la Chine à la fois comme marché et comme partenaire de la chaîne d'approvisionnement, les échanges bilatéraux dépassant les 240 milliards d'euros en 2025.
Les contre-mesures de Pékin
La Chine a déjà commencé à riposter. Le 15 mai, le ministère de la Justice a publié sa première détermination formelle en vertu du nouveau décret 835, concluant que l'enquête transfrontalière de la Commission européenne sur le fabricant chinois d'équipements de sécurité Nuctech, dans le cadre du règlement de l'UE sur les subventions étrangères, constituait une « application extraterritoriale inappropriée du droit étranger ». Le décret, publié le 7 avril aux côtés du décret 834 sur la sécurité des chaînes d'approvisionnement, autorise les autorités chinoises à interdire la conformité à des mesures étrangères jugées nuisibles à la souveraineté ou aux intérêts de développement de la Chine.
L'ambassadeur de Chine auprès de l'UE, Cai Run, a publié jeudi une tribune dans EUobserver affirmant que « l'essence des relations économiques et commerciales entre la Chine et l'UE est une coopération mutuellement bénéfique et gagnant-gagnant ». Il a noté que si la Chine affiche un excédent commercial en biens avec l'UE, le bloc maintient un excédent commercial en services, et qu'une grande partie de l'excédent est générée par les entreprises européennes opérant en Chine.
Implications de marché
Les modifications des droits de douane sur l'acier ont un poids économique significatif. Le nouveau quota de 18,3 millions de tonnes représente une réduction de 47 % par rapport aux niveaux de 2024, les droits de douane hors quota passant de 25 % à 50 %. La politique affecte tous les partenaires commerciaux mais touche de manière disproportionnée la Chine, le plus grand producteur d'acier au monde avec 1,01 milliard de tonnes de production en 2025.
La dernière fois que l'UE a imposé des mesures de sauvegarde comparables sur l'acier en 2018, les exportations chinoises d'acier vers le bloc ont chuté de 28 % sur 12 mois tandis que les prix européens de l'acier ont augmenté de 15 %, selon les données de l'industrie. ArcelorMittal et ThyssenKrupp pourraient subir des pressions sur leurs marges à la fois en raison de la concurrence chinoise réduite — qui soutient les prix — et d'éventuelles représailles chinoises contre les biens industriels européens.
Le sommet des dirigeants de l'UE du 18 juin déterminera si les propositions de la Commission deviennent une politique. Toute mesure finale nécessiterait une approbation à la majorité qualifiée des États membres, un seuil élevé compte tenu des divisions actuelles. Si elles sont adoptées, les droits de douane pourraient porter le tarif effectif moyen de l'UE sur les produits chinois au-dessus de 10 % pour la première fois depuis 2002, selon les données commerciales compilées par le Centre européen d'économie politique internationale.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
[1] Discussion sur de nouvelles restrictions à l'encontre de la Chine, prudence interne de plusieurs pays : cette réunion de l'UE révèle une anxiété profonde[2] Le successeur d'Orban exclut l'envoi d'armes à l'Ukraine[3] Transcription : Comment gagner une guerre commerciale, avec Paul Krugman et Chad Bown[4] Netanyahou ordonne à l'armée israélienne de s'emparer de 70 % de la bande de Gaza[5] Chine – Nouvelles règles sur la sécurité des chaînes d'approvisionnement et mesures visant à contrer la juridiction extraterritoriale
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