Points clés :
Les règles proposées par le FCC remodèleraient le marché des câbles sous-marins, évalué à 20 milliards de dollars, en interdisant les équipements fabriqués en Chine tout en accélérant les approbations pour les géants technologiques américains.
La Commission fédérale des communications (FCC) a proposé mercredi des exigences de licence pour les équipements terminaux de câbles sous-marins, restreignant les fournisseurs chinois tout en créant un processus d'approbation accéléré pour les opérateurs américains, dont Meta et Alphabet. Les règles ciblent les équipements qui remplissent la fonction la plus critique d'un système de câbles sous-marins — la connexion de la fibre optique sous-marine aux réseaux terrestres américains.
« Pour mettre fin au sabotage sous-marin, nous devons le dénoncer lorsqu'il se produit et dire publiquement qui en est responsable, si possible », a déclaré le sénateur Jim Risch, président de la commission sénatoriale des relations étrangères, qui a exhorté à un effort international concerté pour améliorer la résilience des infrastructures sous-marines. « Nous avons également besoin d'un effort international concerté pour améliorer la résilience des infrastructures sous-marines et prévenir ou atténuer l'impact de ces attaques lorsqu'elles se produisent. »
Les opérateurs cherchant à bénéficier d'approbations accélérées doivent se prémunir contre l'espionnage, surveiller strictement le respect de la sécurité nationale et des données, et accepter de ne pas utiliser d'équipements étrangers pouvant présenter des risques de sécurité. Le FCC a interdit en 2023 les équipements de Huawei, ZTE, China Telecom et China Mobile dans les installations de câbles sous-marins. Les nouvelles règles devraient étendre cette interdiction à tout équipement fabriqué en Chine ou par d'autres adversaires étrangers, selon l'annonce de l'agence.
Les plus de 400 câbles sous-marins qui acheminent 99 % du trafic Internet international représentent une vulnérabilité critique que les responsables américains ont signalée depuis plus d'un an. Le ministère de la Justice a déclaré en 2021 que les accords de sécurité nationale avec Google et Meta étaient nécessaires compte tenu des « efforts soutenus de la Chine pour acquérir les données personnelles sensibles de millions d'Américains ». La dernière fois que le FCC a imposé des conditions similaires de sécurité nationale aux opérateurs de câbles, c'était en 2021, lorsqu'il a approuvé le câble Grace Hopper de Google avec des restrictions interdisant l'accès par des entités chinoises.
Le secteur des câbles sous-marins a connu un essor alors que les fournisseurs de cloud et les plateformes de médias sociaux se développent à l'échelle mondiale. Meta et Alphabet devraient être les principaux bénéficiaires du processus accéléré, qui pourrait réduire les délais d'approbation des nouveaux systèmes de plusieurs mois. Le précédent tour de restrictions en 2023 a réduit la part des fournisseurs d'équipements chinois dans les nouveaux projets de câbles à destination des États-Unis à près de zéro, selon les estimations du secteur, tandis que des fournisseurs basés aux États-Unis comme SubCom et TE SubCom ont capté une plus grande partie du marché.
Les règles proposées exigent également des licences pour les opérateurs d'équipements de ligne terminale sous-marine — une catégorie qui n'était auparavant pas réglementée. Par ailleurs, l'administrateur de zonage du comté de Worcester a refusé la demande de Globalinx de classer une station d'atterrissage de câbles proposée en Virginie comme service public, estimant que le projet ne dessert pas directement le grand public selon le code du comté, soulignant les frictions locales croissantes autour de l'expansion des infrastructures de câbles.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
