Google saigne ses talents en IA à un rythme alarmant. Quatre chercheurs de renom — dont un lauréat du prix Nobel et un co-auteur de l'article fondateur « Attention Is All You Need » — ont fait défection vers OpenAI et Anthropic en l'espace d'une seule semaine, soulevant des questions sur la capacité du géant de la recherche à maintenir sa position concurrentielle dans le domaine de l'intelligence artificielle.
Google a perdu quatre de ses plus éminents chercheurs en intelligence artificielle au profit de ses rivaux OpenAI et Anthropic au cours de la semaine écoulée, un exode de talents qui menace de fragiliser la position du géant de la recherche dans la course à l'IA, alors que ses concurrents se préparent à entrer en Bourse.
« Perdre John est une grande perte pour Google et il n'y a pas moyen d'édulcorer cela », a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities.
Les départs ont commencé lorsque Noam Shazeer, vice-président de l'ingénierie qui a co-dirigé le développement des modèles Gemini de Google, a annoncé la semaine dernière qu'il rejoignait OpenAI. Shazeer travaillait chez Google depuis 2000, à l'exception d'une période de trois ans consacrée à sa startup de chatbot Character.AI, que Google a effectivement acquise de manière déguisée pour 2,7 milliards de dollars en 2024 afin de le faire revenir. Shazeer a co-écrit l'article de 2017 « Attention Is All You Need », qui a introduit l'architecture Transformer à la base de pratiquement tous les grands modèles d'IA actuels, y compris ChatGPT.
Deux jours plus tard, John Jumper, lauréat du prix Nobel de chimie 2024 pour ses travaux sur AlphaFold, a révélé qu'il quittait Google DeepMind pour rejoindre Anthropic après neuf ans passés dans l'entreprise. AlphaFold a prédit plus de 200 millions de structures protéiques, accélérant considérablement la recherche biologique et médicale. Alphabet a confirmé son départ, déclarant dans un communiqué être « reconnaissante pour les contributions significatives de John ».
Aujourd'hui, Bloomberg rapporte que deux autres chercheurs — Jonas Adler et Alexander Pritzel, qui ont joué un rôle clé dans le développement du modèle Gemini de Google — quittent également l'entreprise pour rejoindre Anthropic.
Pourquoi les talents s'en vont
Les chercheurs en IA les plus convoités apportent bien plus que des connaissances techniques contenues dans des articles ou du code. Ils possèdent un jugement sur les directions de recherche à suivre, l'expérience de la gestion d'expériences à grande échelle et la capacité à recruter d'autres scientifiques recherchés. Pour les chercheurs de premier plan, décider où travailler implique un calcul complexe : récompenses financières potentielles, accès à la puissance de calcul, perspectives de chaque entreprise de mener le domaine, et si sa direction utilisera ce pouvoir de manière responsable.
Sur le plan financier, Anthropic et OpenAI disposent d'un avantage considérable. Les deux entreprises se préparent à entrer en Bourse, offrant des actions dont la valorisation pourrait être bien supérieure à ce que Google — déjà une société cotée en Bourse valant plus de 2 000 milliards de dollars — peut proposer. La perspective d'une introduction en Bourse crée un outil de recrutement puissant pour les startups cherchant à attirer les talents des géants technologiques établis.
L'analyste de D.A. Davidson, Gil Luria, a déclaré que les départs successifs soulevaient des questions sur la position de Google dans la compétition pour les meilleurs talents en IA. « Les départs de Noam Shazeer vers OpenAI et de John Jumper vers Anthropic à quelques jours d'intervalle suscitent l'inquiétude que Google perde la guerre des talents à la frontière de l'IA », a déclaré Luria.
Impact sur le marché
Les actions Alphabet ont chuté jusqu'à 7 % lundi, leur plus forte baisse sur une seule séance en plus d'un an, avant de clôturer en baisse d'environ 5,9 % à environ 346,30 dollars. L'action a perdu environ 9 % au cours du mois de juin, bien qu'elle affiche encore un gain d'environ 11 % depuis le début de l'année. Alphabet a levé 141 milliards de dollars en dettes et en actions depuis octobre alors qu'elle travaille à développer son infrastructure d'IA.
La fuite des talents ne se limite pas à Google. Dans toute l'industrie, les laboratoires d'IA jouent à un jeu de chaises musicales à hauts enjeux. Barret Zoph, qui a quitté Thinking Machines Lab en janvier pour une prétendue faute professionnelle, a brièvement rejoint OpenAI avant de repartir. Nvidia a également acquis de manière déguisée l'équipe derrière Essential AI, y compris le chercheur Ashish Vaswani, un autre co-auteur de l'article « Attention Is All You Need ».
Pour les investisseurs, la question est de savoir si Google peut endiguer cette hémorragie. L'entreprise dispose de poches profondes et de ressources informatiques inégalées, mais l'attrait des actions pré-IPO chez Anthropic et OpenAI pourrait s'avérer difficile à contrer. Si la tendance se poursuit, Google risque de prendre du retard dans la course au développement de l'intelligence artificielle générale — un enjeu que beaucoup dans l'industrie estiment désormais à portée de main.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
