Les luttes intestines chez les Républicains sur la politique budgétaire s'intensifient alors que l'obsession du président Trump pour ses projets personnels entre en conflit avec les efforts de son parti pour apaiser l'anxiété économique des électeurs avant les élections de mi-mandat de novembre.
La direction républicaine peine à présenter un front économique uni alors que le président Trump ignore la détresse financière des électeurs, créant une fracture sur au moins deux propositions de dépenses clés et compliquant le message du parti sur une inflation galopante de 3,8 %.
« Le peuple américain nous supplie de nous attaquer au coût de la vie », a déclaré le sénateur John Kennedy de Louisiane aux journalistes, résumant l'urgence exprimée par plusieurs sénateurs du GOP à la Maison Blanche cette semaine.
La division est flagrante : un projet de loi sur l'accessibilité au logement soutenu par le Sénat est au point mort à la Chambre, tandis qu'une demande distincte de financement de la sécurité d'un milliard de dollars est critiquée pour avoir alloué 200 millions de dollars à la rénovation d'une salle de bal de la Maison Blanche, projet qui devait initialement être financé par des fonds privés. Cela survient alors que les sondages de Fox News en avril ont montré que les Démocrates prenaient l'avantage sur l'économie pour la première fois depuis 2010.
La discorde interne menace la capacité du GOP à capitaliser sur les préoccupations des électeurs concernant l'inflation avant les mi-mandats de novembre, où l'échec à adopter une législation économique significative pourrait céder du terrain aux Démocrates et impacter des secteurs allant de l'immobilier à l'énergie.
Un décalage sur les priorités économiques
Le défi du parti a été mis en évidence mardi lorsque Trump, interrogé sur le fait de savoir si la situation financière des Américains était un facteur dans les négociations sur la guerre en Iran, a répondu : « pas le moins du monde ». Ce commentaire, suivi de l'affirmation que sa priorité était d'empêcher un Téhéran nucléaire, est tombé mal alors que ses propres alliés au Congrès s'efforcent de le maintenir concentré sur l'économie. La guerre en Iran a été un moteur majeur de la hausse des prix de l'essence, une composante essentielle de l'anxiété liée au coût de la vie.
Ce décalage alimente les affrontements politiques au Capitole. Un projet de loi sur le logement défendu par les sénateurs Kennedy, Eric Schmitt et Bernie Moreno a reçu le soutien de Trump mais fait face à des obstacles importants à la Chambre. Le principal point de friction est une disposition obligeant les promoteurs de projets « construire pour louer » à vendre leurs projets dans les sept ans, ce qui, selon les membres de la Chambre, pourrait étouffer la construction de nouveaux logements locatifs. Le président de la Chambre, Mike Johnson, s'est engagé à travailler sur un projet de loi mais n'a pas approuvé la version du Sénat.
« Les Républicains de la salle de bal »
Pour compliquer encore le message économique du GOP, une demande de financement controversée d'un milliard de dollars pour le Secret Service a été formulée. À huis clos, le chef de l'agence a informé les Républicains que 20 % des fonds, soit environ 200 millions de dollars, étaient destinés à un « projet de modernisation de l'aile Est » incluant la sécurisation de la nouvelle salle de bal de la Maison Blanche. Cette dépense a provoqué un malaise au sein du parti, d'autant plus que Trump avait précédemment déclaré que la salle de bal serait payée par des dons privés.
« Pas bon », a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski (R., Alaska), interrogée sur l'image renvoyée par cette dépense. Le représentant sortant Don Bacon (R., Neb.) a ajouté que les Républicains centristes ont l'impression que cela les place dans une position délicate avant les élections. La controverse a fourni des munitions aux Démocrates, le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, tournant ses collègues en dérision en les qualifiant de « Républicains de la salle de bal ».
Ces luttes intestines surviennent alors que Trump, affaibli par la guerre en Iran et des taux d'approbation en baisse, cherche des victoires économiques avant les mi-mandats. Sa visite à Pékin pour un sommet avec le dirigeant chinois Xi Jinping vise à obtenir une trêve commerciale, mais les désaccords sur la politique intérieure révèlent une main politique affaiblie. Marc Short, ancien directeur des affaires législatives de Trump, a décrit la communication actuelle comme incohérente. « Il ne parle que de sa salle de bal », a déclaré Short, « il est donc facile pour les Démocrates de marquer un contraste pour l'électeur moyen ».
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