Les lois religieuses en Inde sous surveillance alors que 12 États adoptent des restrictions

Des lettres publiées dans le Wall Street Journal le 13 mai critiquent l'usage des lois anti-conversion en Inde, où 12 États ont désormais adopté une telle législation, soulignant les préoccupations croissantes concernant le pluralisme religieux dans ce pays de 1,4 milliard d'habitants.

« Des problèmes surviennent lorsque les gouvernements punissent les gens pour leurs décisions librement prises de changer de foi », a écrit Knox Thames, directeur exécutif de l'Everett Center for Global Religious Freedom, dans une lettre à la rédaction.

Le débat fait suite aux récentes initiatives d'États comme le Gujarat et l'Uttarakhand pour mettre en œuvre un Code civil uniforme (UCC), un cadre juridique régissant les questions personnelles pour tous les citoyens, qui, selon les détracteurs, est utilisé pour cibler les minorités. Dans l'Arunachal Pradesh, des milliers de personnes ont manifesté le 30 avril contre l'application d'une loi anti-conversion de 1978.

La poussée législative au niveau des États, qui suit la consolidation du pouvoir régional du Bharatiya Janata Party (BJP) lors des élections du 4 mai, place les droits des 28 millions de chrétiens de l'Inde et d'autres minorités religieuses au centre d'un conflit entre les politiques nationalistes hindoues et la constitution laïque du pays.

## Poussée au niveau des États pour des codes uniformes

La volonté d'instaurer des lois communes est la plus visible dans la mise en œuvre du Code civil uniforme, une disposition de l'article 44 de la constitution indienne visant à créer un ensemble unique de lois personnelles pour tous les citoyens, quelle que soit leur religion. Le gouvernement dirigé par le BJP a défendu l'UCC comme un outil de justice de genre et d'égalité, mais il s'est heurté à la résistance de groupes minoritaires qui craignent qu'il n'érode leur autonomie culturelle et religieuse.

L'Uttarakhand est devenu le premier État à adopter un projet de loi UCC en février 2024, suivi du Gujarat. Le projet de loi du Gujarat a été rédigé après qu'une commission dirigée par un juge de la Cour suprême à la retraite a examiné plus de deux millions de suggestions publiques. Ses partisans, comme le vice-ministre en chef du Gujarat, Harsh Sanghavi, soutiennent que la loi protège les femmes des relations frauduleuses en rendant obligatoire l'enregistrement des mariages et des relations en concubinage.

## Propagation des lois anti-conversion

Parallèlement à l'effort sur l'UCC, au moins 12 États ont maintenant mis en œuvre des lois anti-conversion, souvent présentées comme un moyen d'empêcher le « prosélytisme prédateur ». Cependant, les critiques affirment que ces lois sont utilisées pour harceler et intimider les minorités religieuses. Une lettre adressée au WSJ par Bethany Mathews raconte comment son parrain a été emprisonné pendant près d'un mois pour des « accusations montées de toutes pièces d'anti-conversion » après avoir assisté à une réunion de prière.

Les lois ont des conséquences tangibles. Dans l'État du nord-est de l'Arunachal Pradesh, l'Arunachal Christian Forum a organisé une manifestation à l'échelle de l'État le 30 avril contre l'application potentielle de la loi de 1978 sur la liberté de religion de l'Arunachal Pradesh. Dans l'Assam, que le BJP a conservé pour un troisième mandat consécutif en mai, la stratégie du gouvernement combine « une polarisation agressive sur la base de l'identité religieuse, une distribution massive de prestations sociales et la cooptation des identités indigènes et tribales », selon Allen Brooks, porte-parole de l'Assam Christian Forum.

L'activité législative au niveau des États accentue les craintes existantes au sein de la communauté chrétienne indienne, qui représente environ 2,3 % de la population. John Dayal, porte-parole de l'All India Catholic Union, a noté que si certains résultats électoraux offrent un répit, la tendance plus large de gains du BJP dans des États comme le Bengale-Occidental accroît les inquiétudes concernant les lois restrictives et la montée de la violence contre les minorités.

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