KBR décroche un contrat antarctique de 8 milliards $ alors que la scission de Mission Tech approche

L'obtention par KBR d'un contrat antarctique de 8 milliards $ offre à son segment Mission Technology Solutions un contrat phare, à quelques semaines seulement de son autonomie en tant qu'entreprise indépendante.

KBR a remporté un contrat de 20 ans et 8 milliards $ de la National Science Foundation pour gérer la logistique, le soutien scientifique et les opérations technologiques dans les trois stations de recherche ouvertes toute l'année en Antarctique, a annoncé l'agence mardi. Cette attribution concerne l'Antarctic Science and Engineering Support Contract, un IDIQ à attribution unique ayant reçu quatre offres dans le cadre d'un appel d'offres ouvert et complet lancé l'année dernière.

"C'est un laboratoire vivant où le passé, le présent et l'avenir de notre planète convergent", a déclaré Doug Hill, président de l'unité de préparation et de maintien en condition opérationnelle de KBR, dans un communiqué. L'entreprise déploiera des capacités d'intelligence artificielle, de cybersécurité et de technologies de l'information dans les stations McMurdo, Amundsen-Scott South Pole et Palmer, où les températures hivernales peuvent descendre jusqu'à -40 degrés Fahrenheit.

Le contrat a une valeur potentielle de 8 milliards $ sur deux décennies, la NSF ayant engagé environ 3,1 milliards $ sur l'itération précédente détenue par Leidos. Leidos avait hérité de ce contrat lors de sa fusion en 2016 avec l'unité IS&GS de Lockheed Martin, qui avait remporté le contrat initial en 2011, mais a choisi de ne pas participer à la reconcurrence en juin dernier, invoquant un changement de priorités stratégiques dans le cadre de son plan NorthStar 2030.

Cette victoire intervient à un moment charnière pour la branche de services gouvernementaux de KBR. Les dirigeants ont annoncé la scission prévue du segment Mission Technology Solutions en septembre et ont réaffirmé une date d'effet au 4 janvier lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du 5 mai. Le segment MTS a clôturé le premier trimestre avec un carnet de commandes et d'options de 18,5 milliards $, avec environ 16 milliards $ d'offres en attente d'attribution, selon l'entreprise.

Un contrat qui valide la thèse de la scission

L'attribution par la NSF renforce l'argument d'investissement en faveur de MTS en tant que société cotée indépendante, en démontrant sa capacité à obtenir des contrats importants et de longue durée liés à des priorités nationales critiques. Le segment est passé d'un fournisseur traditionnel de services gouvernementaux à un partenaire de mission axé sur la technologie, l'ingénierie numérique, l'IA et les capacités basées sur les données devenant centraux dans son offre.

Le contrat antarctique de KBR met également en évidence un profil concurrentiel différent de celui des pairs traditionnels de l'ingénierie. Fluor Corp. a déclaré un carnet de commandes de 28,7 milliards $ au premier trimestre, ancré dans de grands projets EPC pour les marchés de l'énergie et des produits chimiques. Sterling Infrastructure a enregistré une hausse de 92 % de son chiffre d'affaires sur un an au cours de la même période, tirée par la demande de centres de données hyperscale. La victoire de KBR, en revanche, reflète un créneau spécialisé dans la logistique en environnement extrême associée à une intégration technologique avancée — une combinaison que les concurrents axés sur l'échelle pourraient avoir plus de mal à reproduire.

Ce que couvre le contrat

Dans le cadre du contrat ASESC, KBR gérera la planification, le soutien à la recherche et au développement, les services de laboratoire, les opérations des navires, la maintenance et la recapitalisation des infrastructures, les services médicaux et la supervision financière du Programme antarctique américain, qui fonctionne sans interruption depuis 1959. L'entrepreneur gérera également la logistique de la chaîne du froid pour les échantillons scientifiques transportés de l'Antarctique vers les laboratoires américains.

La NSF a indiqué que l'entrepreneur travaillera avec l'agence et les partenaires de l'USAP pour faire progresser les missions scientifiques tout en maintenant l'infrastructure opérationnelle dans l'un des environnements les plus reculés du monde. Brian Stone, directeur par intérim de la NSF, a qualifié le programme de "pierre angulaire du leadership scientifique et de la présence stratégique de notre nation en Antarctique".

Pour KBR, ce contrat constitue un ancrage de revenus à long terme alors qu'elle se prépare à naviguer dans la vie de deux entreprises distinctes. Le carnet de commandes de 18,5 milliards $ du segment MTS — désormais renforcé par jusqu'à 8 milliards $ de commandes potentielles provenant de cette seule attribution — offre à l'entité autonome une visibilité pluriannuelle que peu d'entreprises de services gouvernementaux nouvellement cotées peuvent égaler.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.