Lockheed Martin et Rheinmetall coproduiront des missiles ATACMS en Europe d'ici 2027

Lockheed Martin et Rheinmetall construiront la première chaîne de production d'ATACMS hors des États-Unis dans une installation allemande datant du XIXe siècle.

Lockheed Martin et Rheinmetall ont signé mardi un protocole d'accord pour établir une coentreprise produisant des missiles guidés ATACMS en Allemagne, créant ainsi le premier centre d'excellence européen pour ce système d'armement en dehors des États-Unis.

« Ce partenariat marque un tournant décisif pour la sécurité européenne et la coopération industrielle entre alliés », a déclaré Jay Pitman, président de Lockheed Martin International. « En combinant l'expertise inégalée de Lockheed Martin en matière de missiles avec l'excellence manufacturière de Rheinmetall, nous fournirons des capacités éprouvées au combat, plus rapidement et plus efficacement à nos alliés. »

L'accord, annoncé au Forum de l'industrie de défense du Sommet de l'OTAN à Ankara, prévoit que la production soit installée sur le site d'Unterlüß de Rheinmetall, dans le nord de l'Allemagne, un site mis en service il y a plus de 125 ans et qui emploie environ 4 000 travailleurs. Une usine de moteurs-fusées y est en voie d'achèvement, la production de moteurs-fusées et de composants de missiles guidés devant commencer dès 2027. Le site abrite déjà « Werk Niedersachsen », l'une des usines de munitions d'artillerie les plus modernes d'Europe, inaugurée l'année dernière.

Cet accord répond à une lacune critique dans la chaîne d'approvisionnement en munitions de l'OTAN, alors que les alliés européens cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis de la production américaine face à des exigences de sécurité accrues. Armin Papperger, PDG de Rheinmetall, a déclaré que ce partenariat renforce « l'autonomie en matière de politique de défense » pour l'Allemagne et l'Europe, tandis que Dennis Goege, directeur général de Lockheed Martin pour l'Europe, l'a décrit comme « un signal fort pour l'industrie de défense européenne et pour la résilience à long terme de l'OTAN ».

La coentreprise intervient alors que les membres de l'OTAN sont confrontés à de nouvelles pressions de l'administration Trump pour augmenter leurs dépenses de défense au-delà de l'objectif actuel de 2 % du PIB. Les budgets européens de défense ont fortement augmenté depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, l'Allemagne ayant engagé 100 milliards d'euros dans un fonds spécial de défense et plusieurs alliés s'étant engagés à atteindre 3 % du PIB. La dernière grande coproduction américano-européenne d'un système de missile stratégique était le programme de défense antiaérienne Patriot, dont la fabrication a débuté en Europe dans les années 1980.

Pour Rheinmetall, l'accord sur les ATACMS prolonge une expansion rapide. L'entrepreneur de défense basé à Düsseldorf a plus que doublé son chiffre d'affaires depuis 2022, stimulé par les commandes de munitions en provenance d'Ukraine et les programmes de réarmement européens. Ses actions ont gagné plus de 150 % au cours des deux dernières années, surperformant l'indice Stoxx Europe 600 Aerospace & Defense, qui a progressé d'environ 80 % sur la même période. Lockheed Martin, le plus grand entrepreneur de défense au monde en termes de chiffre d'affaires, a déclaré 71 milliards de dollars de ventes l'année dernière, dont environ un quart provenant de clients internationaux.

La sélection du site d'Unterlüß souligne la volonté de l'Allemagne d'ancrer la fabrication critique de matériel de défense sur son sol. L'installation, qui produit déjà des systèmes d'armes, des munitions et des véhicules chenillés, abrite également le plus grand champ de tir privé d'Europe. Rheinmetall a investi massivement dans l'expansion de sa capacité de production de munitions, l'usine de moteurs-fusées représentant le dernier ajout à un réseau de production qui comprend désormais des obus d'artillerie, des propergols et des missiles guidés.

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