Meta a discrètement intégré un moteur de reconnaissance faciale dormant appelé NameTag dans l'application compagnon de ses lunettes connectées Ray-Ban et Oakley, une fonctionnalité que l'entreprise avait publiquement déclaré être encore en train d'« étudier ».
Meta Platforms Inc. a intégré un moteur de reconnaissance faciale dormant appelé NameTag dans l'application compagnon de ses lunettes connectées Ray-Ban et Oakley, selon une enquête de Wired, relançant une capacité de suivi biométrique que l'entreprise avait abandonnée en 2021 après avoir payé plus de 2 milliards de dollars de règlements judiciaires. Le code, découvert dans l'application Meta AI téléchargée plus de 50 millions de fois, contient trois modèles d'apprentissage automatique capables de détecter les visages, de les recadrer à partir d'images et de les convertir en « empreintes faciales » biométriques à 2 048 dimensions stockées localement sur le téléphone du porteur.
« Indépendamment des rapports sensationnalistes, les faits sont simples : nous avons déjà dit que nous explorions ce type de fonctionnalités, et ce que vous voyez n'est que la preuve de cette exploration », a déclaré Ryan Daniels, porte-parole de Meta. « Rien n'a été livré aux consommateurs et aucune décision finale n'a été prise sur ce qu'il faut faire, le cas échéant. »
Les trois modèles — un algorithme de détection qui isole les visages à partir de vidéos en direct, un modèle d'alignement qui ajuste les angles faciaux et un moteur d'empreintes qui génère des signatures biométriques uniques — ont été livrés aux appareils des utilisateurs via des mises à jour de l'application commençant dès janvier, ont indiqué des chercheurs en sécurité à Wired. Le système stocke les visages non reconnus dans un dossier local appelé « NameTagsPending » et effectue une recherche de similarité cosinus contre des profils connus lorsque le porteur croise à nouveau quelqu'un, déclenchant une notification « Personne reconnue ».
Cette découverte menace de faire dérailler les ambitions de Meta en matière de lunettes connectées, alors même que l'entreprise s'enfonce davantage dans l'IA portable via son partenariat avec EssilorLuxottica. La dernière incursion de Meta dans la reconnaissance faciale s'est terminée en 2021 lorsque l'entreprise a fermé le système de taggage automatique de photos de Facebook et supprimé plus d'un milliard d'empreintes faciales après un règlement de 650 millions de dollars au titre de l'Illinois Biometric Information Privacy Act, suivi d'un règlement de 1,4 milliard de dollars avec le Texas en 2024. Plus de 70 groupes de défense des libertés civiles, dont l'ACLU et Fight for the Future, ont appelé Meta en avril à abandonner tout projet de reconnaissance faciale sur les appareils portables.
Pourquoi ce code est important pour l'IA portable
Contrairement au système de taggage photo de Facebook, qui analysait les images téléchargées, les lunettes connectées fonctionnent en temps réel et peuvent identifier des inconnus dans les espaces publics sans leur connaissance ni leur consentement. Le chercheur en sécurité Buchodi, qui a examiné les conclusions de Wired, a déclaré que la fonctionnalité semble quasi complète. « Les principaux composants d'une fonctionnalité de reconnaissance faciale se trouvent déjà dans l'application compagnon de Meta », a déclaré Buchodi. « Peu d'éléments séparent cela d'une fonctionnalité opérationnelle. »
Les documents de planification interne de Meta, divulgués en mai 2025, suggéraient de lancer la fonctionnalité pendant des périodes où les groupes de la société civile seraient trop distraits pour monter une opposition efficace. Andy Stone, vice-président de la communication de Meta, a qualifié le reportage de Wired d'« incroyablement trompeur » et d'« absolument malhonnête », précisant que la fonctionnalité n'est pas activée. Le directeur technique Andrew Bosworth a fait écho à ce sentiment.
La controverse survient alors que Meta fait face à un recours collectif distinct, Bartone et Canu c. Meta, alléguant que l'entreprise a induit les consommateurs en erreur en commercialisant ses lunettes connectées Ray-Ban comme « conçues pour la vie privée » tout en acheminant des séquences vidéo brutes vers des examinateurs humains à l'étranger. Apple et Google développent tous deux des appareils portables de réalité mixte concurrents, et tout scandale lié à la vie privée pourrait ralentir l'adoption par les consommateurs dans toute la catégorie.
Pour les investisseurs, le risque réglementaire est significatif. La division des appareils portables de Meta, qui fait partie de son segment Reality Labs, a enregistré une perte d'exploitation de 17,7 milliards de dollars en 2024. Une nouvelle bataille sur la vie privée pourrait attirer l'attention de la Federal Trade Commission et d'éventuelles enquêtes de l'Union européenne en vertu du Règlement général sur la protection des données, ajoutant des coûts de conformité à une activité qui n'est pas encore rentable. Les actions de Meta n'ont pas encore réagi à ce rapport, mais l'historique des litiges biométriques de l'entreprise suggère que le risque juridique est loin d'être écarté.
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