Microsoft Xbox supprime 3 200 emplois alors que la division gaming remet à plat sa stratégie

La division Xbox de Microsoft Corp. va supprimer environ 3 200 postes, soit 20 % de ses effectifs, et céder cinq studios de jeux alors que la directrice générale Asha Sharma entreprend d'inverser des années de sous-performance dans l'activité gaming de l'entreprise. Les coupes, qui touchent chaque studio et fonction au sein de Xbox, incluent 1 600 licenciements immédiats, les autres étant échelonnés jusqu'à l'exercice 2027, selon un mémo de Sharma publié lundi.

« Ces changements affecteront directement des personnes qui ont investi leur créativité dans la construction de Xbox », a déclaré Sharma, qui a pris la tête de Xbox en février, dans ce mémo. « Notre activité aujourd'hui n'est pas saine. Nous opérons avec des marges de 3 à 10 fois inférieures à celles d'entreprises comparables de plateformes et d'édition. »

Xbox perd 64 cents pour chaque dollar investi au cours d'une année typique, a révélé Sharma, tandis que ses équipes plateforme ont grossi de 40 % depuis le début de la génération actuelle de consoles, alors même que la base de joueurs et le temps de jeu ont décliné. La « marge de responsabilité » de la division — un indicateur interne de rentabilité — est tombée à seulement 3 %, selon un précédent mémo interne. Combinées à des coupes distinctes au sein de l'organisation commerciale de Microsoft, les réductions totales au sein de l'entreprise atteignent environ 6 400 postes, soit moins de 3 % de ses 228 000 employés dans le monde.

La restructuration représente un repli stratégique par rapport à la politique agressive d'acquisition de studios menée sous l'ancien dirigeant de Xbox, Phil Spencer, qui a dépensé 69 milliards de dollars pour acquérir Activision Blizzard en 2023 et acheté de multiples studios indépendants pour alimenter les abonnements Game Pass. Ce pari n'a pas produit les rendements escomptés : Game Pass a perdu des abonnés après une augmentation de 50 % de son prix, et les ventes de matériel Xbox ont accusé un retard par rapport à la PlayStation de Sony tout au long de la génération actuelle. Le plan de Sharma recentre l'activité sur les franchises à grande échelle — Halo, Elder Scrolls, Fallout, Wolfenstein — tout en se séparant des studios qui produisaient des titres de plus petite envergure.

Cinq studios quittent Xbox

Les cinq studios cédés incluent Ninja Theory, connu pour la série Hellblade, et Undead Labs, développeur de State of Decay, tous deux ayant entamé des négociations en vue d'être vendus avec un financement leur permettant d'achever leurs projets en cours. Double Fine Productions et Compulsion Games retrouveront un statut indépendant sous leur direction d'origine, conservant leur propriété intellectuelle et leur catalogue de jeux. Arkane Studios, le développeur lyonnais à l'origine de Dishonored et du prochain Marvel's Blade, a entamé une revue stratégique qui pourrait aboutir à une vente, une fermeture ou une scission, la législation française du travail prolongeant le calendrier.

Jerk Gustafsson, cofondateur de MachineGames, a pris la direction d'Arkane suite à la démission de son président, Leonard Bendel, selon des registres commerciaux français. Cette décision signale une consolidation potentielle entre les deux studios, Microsoft investissant massivement dans MachineGames après le succès d'Indiana Jones et le Grand Cercle. Une série télévisée Wolfenstein est en développement avec les producteurs de l'adaptation de Fallout par Amazon, en phase avec la stratégie transmédia de Sharma.

Remise à plat de la plateforme et réduction des coûts

Sharma aplatit la structure de management de Xbox à cinq niveaux maximum, contre quatorze dans certaines divisions, et réduit les dépenses fournisseurs de 50 %. Helen Chiang, qui dirigeait auparavant Mojang et la franchise Minecraft, a été promue directrice de l'exploitation avec une responsabilité intégrale de résultat sur l'ensemble du contenu, du matériel, de la plateforme et des services. Dave McCarthy, vétéran de 17 ans chez Xbox, prend sa retraite.

Mojang et l'unité de jeux mobiles King relèveront désormais directement de Sharma, reflétant l'importance de Minecraft et des plateformes mobiles pour l'avenir de Xbox. Minecraft a pris du retard par rapport à Roblox en termes d'engagement, selon des personnes proches du dossier, et Sharma a identifié la franchise comme une priorité de revitalisation.

Aucun jeu annoncé publiquement n'a été annulé dans le cadre de la restructuration, y compris Marvel's Blade, Senua et State of Decay 3. Mais l'ampleur des coupes — parmi les plus importantes de l'histoire de l'industrie vidéoludique — souligne la profondeur des défis de Xbox alors qu'elle entre dans une nouvelle génération de consoles avec des ventes de matériel en baisse et une concurrence accrue de Sony, Nintendo et des plateformes de cloud gaming.

Les actions Microsoft ont reculé de 4,2 % depuis le début de l'année jusqu'à la clôture de vendredi, sous-performant le gain de 8,1 % du S&P 500, alors que les investisseurs évaluent les dépenses massives de l'entreprise en matière d'infrastructure d'IA face au poids des unités commerciales sous-performantes. La restructuration de Xbox devrait permettre à l'entreprise d'économiser plusieurs centaines de millions de dollars par an, bien que Sharma ait prévenu que le retour à la croissance de la division prendrait de nombreuses années.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.